人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声，混杂着牲畜的嘶鸣，空气中弥漫着一股浓烈的汗臭味和泥土气息。
就在这片喧嚣之中，一座简陋的酒棚悄然开张。
说它是酒棚，却又与寻常酒棚大相径庭——没有花花绿绿的招幌，只有一面毫不起眼的三角黄旗，孤零零地挂在竹竿上，旗面上的波纹，在风中微微颤动，那是“女子验酒队”特有的避雷标记。
棚子里，空空荡荡，没有酒坛，也没有酒香，只有几张粗糙的木桌和板凳。
几个衣衫褴褛的汉子，围着一口大锅，卖力地吆喝着，却不是卖酒，而是免费供应米汤与粗饼。
米汤寡淡，粗饼干硬，但在这寒冷的初春，却也吸引了不少过路人的驻足。
真正引人注目的，是酒棚墙上贴满的大幅誊抄的文字——《钦使病考》、《毒流图志摘要》、《北岭纪事》节选……
那些文字，如同锋利的刀子，字字句句，都刺痛着人们的心。
万记酒坊的工人，因为长期吸入毒气而瘫痪；天真烂漫的孩童，因为误饮劣质毒酒而失明……桩桩件件，触目惊心，令人发指。
几个衣衫褴褛的汉子，轮番讲述着这些悲惨的故事，他们的声音嘶哑，却充满了愤怒和悲痛。
围观的路人，越来越多，他们交头接耳，议论纷纷，唏嘘不已。
“这万记酒坊，也太黑心了！”
“是啊，听说他们为了赚钱，什么丧尽天良的事情都做得出来！”
“这些当官的，也都是瞎了眼，竟然让这种人逍遥法外！”
守城的兵卒，发现了这边的异常，他们手持刀枪，气势汹汹地冲了过来，想要驱散人群。
“都给我散了，散了！不许在这里妖言惑众！”
然而，围观的百姓，却如同铜墙铁壁一般，将他们挡了回去。
“我们只是来看看热闹，又没做什么犯法的事情！”
“就是，凭什么不让我们看！”
“你们这些当兵的，就知道欺负老百姓！”
兵卒们面面相觑，一时之间，也不知道该如何是好。
消息，如同插了翅膀一般，迅速传回了远在县城的周文远耳中。
他勃然大怒，拍案而起。
“岂有此理！这些刁民，竟然敢聚众闹事，妖言惑众！”
他立即下令，责令吴捕头带人查封酒棚，将那些“妖言惑众之徒”统统抓起来。
吴捕头领命出城，但他并没有急着赶往菜市口，而是绕道拜访了住在城郊破庙里的沈瞎子。
破庙阴暗潮湿，散发着一股霉味。
沈瞎子盘腿坐在蒲团上，一动不动，仿佛一尊石像。
“大人，您来了？”他听到脚步声，立刻站起身来，拄着竹杖，缓缓走了过来。
吴捕头开门见山地说道：“沈先生，周大人命我查封菜市口的酒棚，您看……”
沈瞎子摸着竹杖，嘴角露出一丝冷笑：“吴捕头，你可知昨夜东厂有人问起‘灰缎披风’四字？”
吴捕头闻言，顿时脸色大变，额角渗出了冷汗。
“沈先生，您……您这话是什么意思？”
“什么意思？哼，你自己心里清楚。”沈瞎子的声音，变得阴森起来，“你主子，怕是要换人了。”
吴捕头沉默了。
他知道，沈瞎子不是在开玩笑。
这些年来，他一直暗中为紫袍老者效力，但如今看来，紫袍老者的处境，似乎已经岌岌可危。
他犹豫了。是继续效忠紫袍老者，还是另谋出路？
最终，良知战胜了恐惧。
“多谢沈先生提醒。”吴捕头深吸一口气，抱拳说道，“我知道该怎么做了。”
吴捕头离开破庙，带着手下的捕快，慢悠悠地赶往菜市口。
一路上，他故意放慢了速度，磨磨蹭蹭，足足延误了半个时辰。
赶到菜市口的时候，天色已经渐渐暗了下来。
围观的百姓，仍然聚集在酒棚周围，议论纷纷。
吴捕头叹了口气，挥了挥手：“都散了吧，都散了吧！这里没什么好看的。”
手下的捕快们，心领神会，只是象征性地驱赶了几下，并没有抓捕任何人。
当晚，吴捕头差人给陈皓送去半块烧饼——那半块烧饼里，藏着一张小小的字条，上面写着几个字：“京中有变，慎动。”
陈皓接过烧饼，仔细地看了看字条，心中顿时一凛。
他立刻命小李子潜入京城，联络沈瞎子早年留下的“口书弟子”——一群替大户抄经的穷儒生。
这些穷儒生，平日里靠抄写经书为生，生活困苦，但却都有一颗正直的心。
他们以“佛经校勘”为名，将《北岭纪事》伪装成《金刚经注疏》，每日在隆福寺外摆摊义卖。