与此同时，在通往府城的山道拐角，一辆黑篷车燃起了熊熊烈火。
火舌贪婪地吞噬着车厢内的纸张，那些画满涂鸦的纸片，在火焰中扭曲变形，最终化为灰烬。
万富贵坐在车内，面色阴沉，火光映照着他紧绷的侧脸，显得格外狰狞。
他死死地盯着跳跃的火苗，仿佛要将所有的算计都深深刻在脑海中。
“好戏，这才刚刚开始。”万富贵吐出一口浊气，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
“少爷，下一步……”车夫小心翼翼地问道。
万富贵没有回答，只是从怀中掏出一块丝帕，擦拭着一根根手指。
“让他们再得意几天。”
陈皓的眼神里，燃烧着一股怒火，并非那种暴跳如雷的怒，而是压抑到极致，反而显得格外冷静的怒。
他缓缓吐出一口气，胸膛却依旧剧烈地起伏着。
这已经不是单纯的商业竞争了，这是要断他们的生路，要毁了整个村子的根基！
新渠没水，老井冒血！
“这群畜生！”柱子狠狠地啐了一口，虬结的肌肉都在微微颤抖，“俺这就带人去把那李少爷的腿给卸了！”
陈皓抬手制止了他，眼睛里闪烁着寒光：“卸腿？太便宜他了。我们要让他们知道，什么叫做搬起石头砸自己的脚！”
他转向李芊芊，沉声道：“芊芊，查的怎么样了？”
李芊芊神色凝重，将一沓账簿放在桌上，指着其中几页说道：“掌柜的，这是近一个月来，所有进出北岭的货物清单。我按照您说的，重点筛查了‘颜料’、‘矿渣’、‘染坊辅料’这些项目，发现了一个疑点。”
她顿了顿，继续说道：“万记酒坊，曾申报‘购黄矾十担用于酒曲澄清’，但据我所知，他们的酿酒工艺，根本用不上这东西。”
“黄矾？”陈皓眉头紧锁，喃喃自语道，“酒曲澄清…是障眼法么。”
“会不会是巧合？”柱子挠了挠头，有些疑惑地问道。
“巧合？哼，我宁愿相信母猪会上树！”陈皓冷笑一声，”
“我去看看！”王老板主动请缨，他深知此事关系重大，不敢有丝毫怠慢，“我跟万记也有些生意上的往来，借着送酒的名义，应该能打探到一些消息。”
陈皓点了点头，叮嘱道：“王老板，万事小心。记住，安全第一。”
王老板抱拳应下，转身离去。
他的身影很快消失在夜幕中，只留下几盏昏黄的灯笼，照亮着皓记酒馆的院落。
与此同时，王老板赶着一辆装满酒坛的马车，缓缓驶向万记酒坊。
夜风吹拂着他的衣衫，也吹散了他额头上的细密汗珠。
万记酒坊，依旧灯火通明，空气中弥漫着浓烈的酒糟味。
几个伙计正在忙碌地搬运着酒坛，吆喝声此起彼伏。
王老板熟络地跟他们打着招呼，将马车赶到后院。
“哟，王老板，今儿个怎么有空来我这儿送酒了？”一个身材矮胖，满脸堆笑的掌柜迎了上来。
“哈哈，这不是新酿了一批好酒，想着给万掌柜尝尝鲜嘛。”王老板笑呵呵地说道，一边说着，一边递上一坛酒，“这是孝敬您的，掌柜的。”
那掌柜接过酒坛，掂量了一下，脸上的笑容更加灿烂了：“王老板真是客气了。来来来，里面请，我这就去禀告我们少爷。”
王老板跟着那掌柜走进后院，眼睛却不停地四处打量着。
他注意到，后院的角落里，有一个不起眼的排污沟，正散发着一股刺鼻的气味。
“少爷，王老板来了。”那掌柜对着一个正坐在躺椅上，悠闲地扇着扇子的年轻人说道。
那年轻人正是万富贵，他抬眼看了王老板一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“王老板，稀客啊。怎么，今天舍得把你的好酒送给我了？”
“万少爷说笑了，咱们都是生意人，互通有无嘛。”王老板笑着说道，“我听说万记最近生意红火，特地来拜访一下，顺便学习学习。”
“哈哈，王老板太谦虚了。”万富贵摆了摆手，示意掌柜的倒酒，“来，咱们边喝边聊。”
两人你一杯我一杯地喝着酒，闲聊着一些无关痛痒的话题。
王老板一边应付着万富贵，一边暗中观察着周围的环境。
他装作不经意地走到排污沟旁，用脚踢了踢地上的泥土。
“咦，这土怎么是红色的？”王老板故作惊讶地问道。
万富贵脸色微微一变，随即又恢复了平静，笑着说道：“哦，那是前几天不小心洒了一些颜料，没什么大不了的。”
王老板心中冷笑，暗道：“果然有问题！”
他没有再追问下去，而是岔开了话题，继续跟万富贵闲聊着。
半个时辰后，王老板起身告辞。
万富贵也没有挽留，