出了一丝不易察觉的笑容。

    这个周阿贵，表面上看起来圆滑世故，实际上却是一个心系乡里的好人。

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    “周保长，你做得很好。”陈皓说道，“不过，那些真竹叶，你打算怎么办？”

    周阿贵神秘一笑，说道：“陈掌柜放心，小的早就安排好了。

    小的已经把真竹叶从灶底挖了出来，按户编号封存，并且派自己的儿子星夜兼程，送到皓记酒馆。小的跟他说，‘若我出事，交给陈掌柜——他说过，叶子不怕烧，怕没人再刻。’”

    陈皓听了周阿贵的话，心中涌起一股暖流。

    他知道，自己并不是一个人在战斗，还有很多像周阿贵这样的有识之士，在默默地支持着他。

    然而，就在陈皓以为一切都在按照计划进行的时候，一个突如其来的消息，让他感到了一丝不安。

    吴师爷察觉到民间仍然暗流涌动，决意釜底抽薪。

    他串通账房，伪造假账，将共济粮行去年盈余虚报为亏空三千石，拟以此罪名查封粮仓。

    “掌柜的，这可怎么办？如果粮仓被查封了，那些百姓们可就要饿肚子了！”柱子急得直跺脚。

    陈皓深吸一口气，努力让自己冷静下来。

    他知道，现在最重要的是要保住粮仓，不能让吴师爷的阴谋得逞。

    “芊芊，准备一下，今晚咱们去县衙。”陈皓说道。

    当天晚上，夜深人静，皓记酒馆里一片漆黑。

    陈皓带着李芊芊和柱子，悄悄地来到了县衙。

    他们避开巡逻的衙役，轻车熟路地来到了库房门口。

    陈皓上前敲了敲门，说道：“我是皓记酒馆的陈皓，奉县令大人之命，前来查验通风防潮。”

    库房的管事不敢怠慢，连忙打开了门。

    陈皓带着李芊芊和柱子走了进去，只见库房里堆满了粮垛，散发着一股淡淡的霉味。

    陈皓仔细地检查着每一堆粮垛，不时地用手摸一摸，闻一闻。

    他不动笔墨，只是令柱子敲打木桩记号——每百袋深插一根带刻痕的竹签，暗合《记事册》编码。

    “陈掌柜，您这是做什么？”库房的管事有些疑惑地问道。

    “查验通风防潮啊。”陈皓笑着说道，“来年若少一粒，我认罚；若多一粒，也请大人赏饭。”

    说完，陈皓带着李芊芊和柱子离开了库房。

    当夜，陈皓回到酒馆，他没有丝毫的放松，反而更加警惕。

    他知道，吴师爷不会善罢甘休，接下来还会有更大的阴谋在等着他。

    陈皓走进酒馆的密室，点亮了油灯。

    昏黄的灯光下，一张巨大的地图铺在桌子上，上面详细地标注着南陵县的地形地貌和各个村庄的位置。

    陈皓拿起一支炭笔，在地图上轻轻地勾勒着，他的眼神专注而深邃，仿佛在酝酿着一场惊天动地的大事。

    南岭绣“禾”布、周村藏叶……每一个细节，都将在他的心中汇聚成一股强大的力量。

    他抬起头，目光穿透了黑暗，仿佛看到了远方的曙光。

    夜深如墨，皓记酒馆密室内的油灯如豆，映照着陈皓坚毅的面庞。

    他指尖在南陵县舆图上游走，将南岭村暗绣“禾”字的布匹，周阿贵藏匿的竹叶，以及柳三针带回的泣血控诉，化作一张无形的巨网，罩向那些盘踞在南陵县的蛀虫。

    突兀地，檐铃发出细微的脆响，一道黑影撕裂雨幕，悄然现身。

    是赵九渊，他风尘仆仆，递上一封以火漆封缄的密信。

    信中言辞简短，却如惊雷般炸响在陈皓耳畔：张大户的管家酒后失言，透露三日后将有一批漕船运送“赈灾陈粮”入县，实则是掺杂着泥沙的霉变米！

    陈皓双眼微眯，寒光乍现，他于灯下踱步，屋内光影摇曳，气氛紧绷得令人窒息。

    半晌，他猛然停步，提笔蘸墨，在信笺上重重写下八个字：“不争仓中米，要夺船上名。”

    随即，他唤来机灵的小李子，耳语数句。

    命其乔装成河工，潜伏于码头之上，务必摸清漕船底细。

    同时，安排柱子备好二十辆空车，只待那一船见不得光的“官粮”靠岸。

    窗外，雨势渐缓，一轮残月挣脱云层，洒下清冷的光辉。

    溪边，几片竹叶漂浮，叶片边缘却被利器削成锯齿状，锋利得如同蓄势待发的刀刃。

    陈皓捻起一片竹叶，指腹摩挲着那粗糙的切口，眼神晦暗不明。

    “看来，有人比我们更着急啊……”他低声呢喃，将竹叶收入怀中，转身走向后院，那里，一匹快马已然备好。

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