然而，愤怒的呼声，却被一股无形的恐惧所压制。
万老爷早就放出了风声：凡是聚众闹事者，一律以“谋逆”论处！
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在权贵的淫威之下，百姓们只能敢怒不敢言，眼睁睁地看着陈皓被押往府衙，却什么也做不了。
牢房里阴暗潮湿，散发着一股令人作呕的霉味。
陈皓被关在一间狭小的单人牢房里，手脚都被沉重的镣铐锁住。
牢房外，薛烈独自一人坐在那里，一言不发。
他身穿钦差亲卫的制服，腰间佩着一把锋利的宝刀，整个人散发着一股冷冽的气息。
陈皓抬起头，看着牢房外的薛烈，忽然低声问道：“你可记得，羽林卫校场那口井？”
薛烈身子猛地一震，
当年，他还是一个默默无闻的小兵，因为揭发同僚贪墨军饷，险些被他们推入井中灭口。
关键时刻，是陈皓偶然路过，以“查酒案需要证人”为由，将他调离了羽林卫。
那一夜，陈皓救了他一命，也彻底改变了他的命运。
“你……你早知道我会帮你？”薛烈的声音有些颤抖，他怎么也想不明白，陈皓为什么会知道他的过去。
陈皓笑了笑，没有回答。
他只是伸出手，从鞋底抠下一片碎布，递了出去。
那是一片很小的布片，颜色暗淡，边缘还带着一些污渍。
但薛烈却一眼就认了出来，那是万记酒坊的布料，布角上还绣着一个隐蔽的“万”字暗纹。
这是昨天狱卒换鞋时，不小心掉落在地上的。
陈皓不动声色地捡了起来，一直藏在鞋底。
薛烈凝视着手中的布片，眼神变得越来越坚定。
他将布片小心翼翼地藏入袖中，缓缓站起身来。
“好好休息，我会想办法救你出去的。”薛烈的声音很低，但却充满了力量。
说完，他便转身离开了牢房。
夜幕降临，皓月当空。
小李子扮作送饭的童子，提着一个竹篮，偷偷摸摸地来到了牢房门口。
“各位大哥，这是给陈掌柜送的饭。”小李子满脸堆笑，点头哈腰地说道。
狱卒们早就收了万记酒坊的好处，知道小李子是来送消息的，也就睁一只眼闭一只眼，任由他进了牢房。
小李子走进牢房，将竹篮放在地上，然后趁着狱卒不备，迅速将藏在饭菜中的一封密信，塞到了陈皓的手中。
陈皓接过密信，打开一看，上面只有短短八个字：“灯灭三日，火自西来。”
看完信后，陈皓的脸上露出一丝淡淡的笑容。
他将信纸撕成碎片，吞入腹中。
小李子不敢久留，匆匆离开了牢房。
李芊芊收到陈皓的密信后，立刻明白了陈皓的用意。
她不敢有丝毫耽搁，立刻动身前往周文远的住处。
周文远是西城驿馆的一个小吏，为人正直，一直暗中帮助陈皓。
“周大哥，陈掌柜被抓了，他让我来找你。”李芊芊焦急地说道。
周文远闻言，脸色大变：“什么？陈掌柜被抓了？这可如何是好！”
李芊芊将陈皓密信的内容告诉了周文远，然后说道：“陈掌柜的意思是，让我们想办法烧掉旧档，把赵七受贿的证据混入上报京师的急件中。”
周文远沉吟片刻，说道：“好，我这就去安排。只是，这风险太大，一旦被发现，我们都得掉脑袋。”
“我知道，但这是我们唯一的机会了。”李芊芊坚定地说道，“为了陈掌柜，为了那些受苦的百姓，我们必须放手一搏。”
当夜，驿馆后院突然起火，火光冲天。
周文远以“疫病上报”为由，申请焚烧旧档，然后趁乱将“赵七受贿录”混入了上报京师的急件之中。
与此同时，刘婆子拄着拐杖，默默地走遍了城南的每一户人家。
她颤巍巍地走到每家每户的门前，放下了一枚铜钱，然后又压上了一张烧焦的更香碎片。
百姓们不解其意，纷纷询问刘婆子。
刘婆子只是摇摇头，神秘地说道：“等哪天官府说陈掌柜死了，你就把这钱扔进井里——三百二十八声，够不够喊冤？”
当夜，城西十七户人家同时点亮了油灯，照着从皓记酒馆里抄来的《暗账歌》抄本，低声齐诵。
声音很小，像蚊子一样嗡嗡作响，但却连绵不绝，汇聚成一股无形的力量。
第三日，黄昏。
徐怀恩被召见密使……
第三日黄昏，残阳如血，将钦差府染上了一层诡异的红。
徐怀恩端坐堂上，面前摆着一份已经拟好的文书——“陈皓流放三千里”。
密使面色阴沉，站在一旁，眼神如毒蛇般盯着他。