送来的。

    他犹豫了一下，最终还是拆开了信封。

    信中内容并无特别，只是再次强调了玉佩的真伪鉴别之法。

    然而，信的末尾却添了一句：“玉佩非令，乃刀；执刀者，未必知刃向何方。”

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    薛烈凝视着跳动的烛火，良久没有说话。

    他像是在思考着什么，又像是在权衡着什么。

    最终，他将那枚真玉佩小心翼翼地收入怀中，熄灭了烛火，任由黑暗将自己吞噬。

    与此同时，青州城外，一片寂静的山林中。

    陈皓拄着一根树枝，站在一条清澈的小溪边。

    溪水缓缓流淌，带着几片翠绿的竹叶，顺流而下。

    那是他与柱子、阿秀、周文远约定的联络暗号。

    三片竹叶，代表着一切顺利。

    望着溪水中渐行渐远的竹叶，陈皓嘴角微微扬起，露出一抹意味深长的笑容：“该收网了。”

    而此刻，青州城内，却暗流涌动，一场更大的风暴，正在悄然酝酿之中……

    陈皓获释归村，村民们隔着老远就瞧见他那单薄的身影。

    不少人窃窃私语，都觉得陈掌柜这次怕是元气大伤，没个一年半载缓不过劲儿来。

    谁曾想，这才过了三天，皓记酒馆门口就贴出了一张红底黑字的告示，那字迹虽说略显潦草，但内容却像一颗石子，瞬间在平静的村里水面上激起了千层浪。

    “皓记重开，首酿‘清浊辨’，只收百姓陈粮，三倍市价！”

    告示一出，村里顿时炸开了锅。

    “啥？三倍市价收陈粮？陈掌柜疯了吧！”

    “他这是要干啥？拿钱打水漂玩儿？”

    张大叔颤巍巍地拄着拐杖，看着告示上的字，老眼昏花地揉了又揉，生怕自己看错了。

    他那半囤发霉的陈粮，原本都打算喂猪了，现在居然还能换钱？

    想着，想着，张大叔激动得老泪纵横，一把鼻涕一把泪地抹在衣襟上：“我家那半囤霉米，也能换钱？这……这是真的吗？”

    这消息自然也传到了万富贵的耳朵里。

    万富贵正搂着新纳的小妾在床上寻欢作乐，听到手下人的禀报，顿时像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，一把将小妾推开，肥胖的身躯在房间里来回踱步，怒吼道：“陈皓？他居然还敢开门？还三倍市价收陈粮？他哪来的钱？”

    万富贵眼珠一转，计上心来，阴恻恻地说道：“哼，想跟我斗？没门儿！给我散布谣言，就说陈皓收的都是烂粮，肯定要酿毒酒害人！看谁还敢把粮食卖给他！”

    他却不知道，这正是陈皓所希望看到的。

    陈皓要的不是什么好名声，要的就是万记的慌乱和自乱阵脚。

    只有这样，他才能浑水摸鱼，将万记一军。

    与此同时，皓记酒馆的后院里，李芊芊正坐在桌前，一笔一划地登记着每一户前来卖粮的村民的姓名和粮食数量。

    她那双明亮的眼睛，在算盘珠子上飞快地跳动着，仿佛能穿透这小小的酒馆，看穿整个青州城的风云变幻。

    “柱子哥，这些用红笔圈出来的，都是之前被万记拒收过的。”李芊芊指着账本上的一些特殊符号，轻声说道。

    柱子挠了挠头，憨厚地笑了笑：“芊芊妹子，还是你心细。掌柜的到底想干啥？我咋越来越看不懂了呢？”

    李芊芊微微一笑，却没有回答。

    她知道陈皓的计划，也相信他一定能成功。

    接下来的几天，陈皓亲自带着柱子，走访了附近的十几个村子。

    每到一个地方，他都会当众架起一口大铜甑，现场蒸粮。

    当热气腾腾的米香扑鼻而来时，陈皓便会一把揭开锅盖，指着甑里的米粒，大声说道：“乡亲们，你们看，这霉变的粮食都浮在上面，好的粮食都沉在下面。我们皓记只取底层的干净米粒，上面的霉变粮，我们会晒干了当饲料喂牲口。绝不会用坏粮来酿酒！”

    村民们亲眼所见，心中的疑虑顿时消散了大半。

    再加上陈皓给出的价格确实诱人，很快，就有人开始动摇了。

    终于，一个满脸皱纹的老汉，牵着一头瘦弱的毛驴，驮着一袋沉甸甸的粮食来到了皓记酒馆门口。

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