多尔博这才注意到她手臂上的伤比想象的严重，一道箭矢擦过的血口已经冻得发紫。他二话不说，撕下自己棉袄的内衬，笨拙却小心地为她包扎。"疼吗？"他轻声问，声音里是自己都没察觉的温柔。
苏泰摇摇头，指向远处："再走两里地，有个蒙古包。我看到炊烟了。"
当两人相互搀扶着，跌跌撞撞地走到那座孤零零的蒙古包前时，天已经完全黑了。蒙古包顶上的烟囱冒着温暖的白烟，门口拴着几头安静的绵羊，一只牧羊犬警觉地吠叫了两声，但在苏泰用蒙古语轻声安抚后，立刻摇起了尾巴。
包门"吱呀"一声打开，一个身材魁梧、脸庞被草原风霜雕刻得沟壑纵横的蒙古汉子探出头来，手中提着一柄锋利的宰牛刀。在他身后，一个面容姣好却同样饱经风霜的年轻妇人紧张地抱着一个约莫三四岁的孩子。
"谁？"汉子警惕地问道，刀尖指向两个不速之客。
苏泰上前一步，用流利的蒙古语解释了他们遭遇狼群（她隐去了真实情况）的遭遇，请求借宿一晚。那汉子将信将疑地打量着他们，目光在多尔博虽然狼狈却依然难掩贵气的面容上停留了片刻，最终被妻子轻轻拉了下衣角。
"进来吧，"汉子收起刀，侧身让出一条路，"外面冷。"
蒙古包内温暖如春，中央的铁炉上煮着一锅冒着热气的羊肉汤，香气扑鼻。简单的家具擦拭得一尘不染，角落里堆着厚厚的羊毛毡子和毛毯。墙上挂着一把马头琴，琴身被摩挲得油光发亮。那孩子——一个圆脸蛋的小女孩——好奇地从母亲身后探出头，乌溜溜的大眼睛打量着两个陌生人。
"我叫苏日勒，"汉子指了指自己，又指向妻子和孩子，"这是我妻子其其格，女儿托娅。坐下喝碗热汤吧。"
热腾腾的羊肉汤下肚，仿佛有生命重新流回冻僵的躯体。多尔博沉默地喝着汤，目光却不由自主地被这个简陋却温馨的家庭所吸引。苏日勒一边用小刀削着木雕玩具，一边和妻子低声交谈，时不时发出爽朗的笑声；其其格娴熟地纺着羊毛线，时不时往炉子里添块干牛粪；小托娅则趴在羊毛毡上，用木炭在一块桦树皮上涂涂画画。炉火的光映在他们脸上，镀上一层温暖的金色。
一种前所未有的、尖锐的羡慕突然刺痛了多尔博的心。这样简单的生活，这样纯粹的幸福，是他这个从小在权力漩涡中长大的"贝勒爷"从未体验过的。没有尔虞我诈，没有血雨腥风，只有相濡以沫的温情和平淡如水的日子。他下意识地看向身旁的苏泰，发现她正望着小托娅出神，眼中闪烁着复杂的光芒。
"你们从哪里来？"苏日勒突然问道，打断了多尔博的思绪。
"南边，"苏泰含糊地回答，"铁岭那边。"
苏日勒和妻子交换了一个眼神。"听说那边在打仗，"其其格轻声说，"汉人的军队打过来了？"
多尔博的身体微不可察地僵硬了一下。苏泰迅速接过话头："是啊，乱得很。我们做皮毛生意的，差点把命搭进去。"
苏日勒点点头，没有多问。他拿起墙上的马头琴，轻轻拉了起来。悠扬的琴声在温暖的蒙古包里回荡，讲述着草原上的爱情、离别和重逢。小托娅放下桦树皮，爬到父亲膝边，随着旋律轻轻摇晃。其其格停下纺车，眼中含着笑意看着丈夫和女儿。这一刻，时间仿佛静止了。
夜深了，苏日勒一家为两位客人腾出了一块地方，铺上干净的羊毛毡子。风雪在外面呼啸，蒙古包却温暖而安全。多尔博躺在毡子上，听着身旁苏泰均匀的呼吸声和小托娅偶尔的梦呓，久久无法入睡。他想起铁岭城头的血战，想起溃不成军的逃亡，想起那些被撕碎的尸体和燃烧的城池...这一切，与眼前这个平静祥和的家庭形成了多么讽刺的对比。
就在他迷迷糊糊即将入睡时，外面突然传来牧羊犬疯狂的吠叫声，紧接着是马蹄声和粗鲁的吆喝。
"起来！都他妈给老子起来！"
苏日勒一个激灵跳起来，抓起宰牛刀就往外冲，其其格则迅速抱起惊醒的小托娅，惊恐地看向门口。多尔博和苏泰也瞬间清醒，对视一眼，都从对方眼中看到了不祥的预感。
蒙古包的门被粗暴地踹开，三个满身酒气、穿着破烂八旗军服的溃兵闯了进来，手中的腰刀在炉火下泛着寒光。领头的那个满脸横肉，左眼上蒙着一块脏兮兮的布，显然是在战斗中受了伤。
"哟，还挺热闹，"独眼龙咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙，"哥