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“传令!急令多铎!”多尔衮的声音带着不容置疑的急迫,“即刻改变进军方向!放弃南下江南!全军西进!先解沁阳之围,肃清怀庆大顺军!然后,立刻掉头,攻打潼关!必须抢在李自成回援之前,打开进入陕西的门户!与阿济格部形成南北夹击之势,合围李闯于关中!”
军令如山!多铎、孔有德、耿仲明率领的东路军,这支原本指向江南的利箭,在半空中硬生生扭转了方向,裹挟着滚滚烟尘,杀气腾腾地扑向河南怀庆!
此刻,李自成亲率的大军正行进在黄土高原的沟壑梁峁之间,刚刚抵达洛川(今陕西洛川)。
坏消息接踵而至:
北面:阿济格、吴三桂的西路清军主力,正以惊人的速度穿越草原和晋北,兵锋直指榆林、延安!高一功、李过告急文书不断!
东面:多铎大军突然转向,猛攻怀庆!沁阳危在旦夕!更可怕的是,多铎解怀庆之围后,下一个目标必然是潼关!一旦潼关失守,西安门户洞开!
李自成勒马山头,望着脚下苍茫的黄土高原和蜿蜒东去的洛河,陷入了前所未有的困境。北上?榆林、延安正被阿济格猛攻,自己驰援途中就可能被多铎从潼关方向截断后路!东援潼关?阿济格就会在陕北势如破竹,同样威胁西安!左右皆是强敌,进退维谷!他脸色铁青,拳头捏得咯咯作响,最终只能咬牙下令:“全军……就地扎营!严密哨探,等待东西两路确切军情!” 战机,在犹豫与等待中悄然流逝。
而就在清廷东西两路主力被大顺军意外调动、全部深陷陕西战场之时,一个巨大的、足以改变历史进程的机遇,摆在了南京弘光朝廷的面前!
山东、河南、华北乃至京畿直隶地区,清军兵力被抽调一空,几乎出现了权力真空!地方上只有少量投降清廷的绿营和惶惶不安的士绅武装。若此时弘光朝廷能振作精神,以史可法督师江北四镇之兵,哪怕只派出一支偏师果断北上,收复山东、河南,直逼空虚的北京,清廷必将首尾难顾,整个北方局势可能瞬间逆转!
然而,南京秦淮河畔的暖风,早已吹软了弘光君臣的骨头。紫金山下的皇宫里,弘光帝朱由崧依旧沉迷酒色。首辅马士英忙着排除异己,卖官鬻爵,与“蟋蟀相公”阮大铖斗得不可开交。江北四镇的高杰、刘良佐、刘泽清、黄得功拥兵自重,互相提防,只想着保存实力,割据一方。对于西线传来的清军与大顺军血战的“好消息”,他们非但不忧,反而有些幸灾乐祸!
“流寇与鞑虏狗咬狗,斗得两败俱伤,岂非我朝之福?” 兵部尚书某人捻须微笑,在暖阁中对着同僚高谈阔论,“正好坐山观虎斗,待其筋疲力尽,再坐收渔利不迟!何必此刻去触那鞑子的霉头?” 史可法在扬州发出的泣血奏疏,请求朝廷趁虚北伐、光复中原的呐喊,被淹没在一片“持重”、“待时”的敷衍和幸灾乐祸的私语中。东线,无战事!弘光朝廷亲手将这千载难逢的翻盘良机,拱手送给了多尔衮,为清廷提供了各个击破的绝佳条件!
多铎大军在怀庆轻易击溃了当地兵力薄弱的大顺守军,迅速稳定了河南局势。旋即,这支凶悍的部队毫不停歇,掉头向西,于孟津县强渡黄河天险!铁蹄踏破豫西大地,十二月十五日进抵陕州(今河南三门峡),二十二日便已推进到距离潼关仅仅二十里的地方,扎下连营!兵锋直指关中咽喉!
潼关告急的烽火,如同烧红的烙铁,狠狠烫在李自成的心上!他再也无法在洛川坐等,暴怒地嘶吼:“刘宗敏!刘芳亮!随朕回师潼关!快!不惜一切代价,给朕把多铎挡在关外!” 西安最后的主力,如同被激怒的蜂群,在李自成的亲自带领下,火速扑向那决定命运的雄关!
十二月二十九日,潼关血战,拉开序幕!
权将军刘宗敏,这位大顺第一悍将,亲率精锐出关,向清军前锋发起猛攻!意图先声夺人。然而,多铎麾下的八旗铁骑,挟怀庆胜势,士气如虹,装备精良,战术娴熟。双方在关前狭长的平原上展开惨烈厮杀。刘宗敏虽勇猛无匹,刀下清军头颅滚滚,但清军阵型坚韧,骑兵冲击如潮,大顺军死伤惨重,攻势受挫,被迫退回关内。首战,失利!
正月初四,磁侯刘芳亮率部再战。
刘芳亮亦是骁将,选择夜袭清营。大顺军将士衔枚疾走,悄然接近。然而,多铎用兵老辣,早有防备。清军营寨灯火通明,哨卡严密。大顺军刚一靠近,便遭遇密集箭雨和早已严阵以待的清军骑兵反冲锋!夜袭变成了混战,大顺军再次被击退,遗尸遍野。再战,再败!
接连的失利,让关内大顺军士气受挫。李自成双目赤红,如同被逼到绝境的猛虎。他决定亲自出马! 正月初六(一说初九),李自成尽起关内主力,亲擎闯王大旗,与刘宗敏、刘芳亮等大将一同杀出潼关!这是大顺政权最后的孤注一掷!
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关前,战鼓震天,杀声动地!大顺军爆