在咫尺，福王府中金银粮草...\"

    \"够了。\"李自成突然抬手，\"两位先生所言皆有道理。\"他转向牛金星，\"先生九字真言深得我心，不知可愿屈就军师一职？\"

    牛金星愣住了。三年前他还是阶下囚，戴着枷锁在卢氏县衙前示众。如今竟要被奉为军师？

    \"学生...学生...\"他声音突然哽咽，扑通跪地，\"愿效犬马之劳！\"

    李自成扶他起来，发现这书生掌心全是老茧——那是充军期间做苦力留下的痕迹。

    当夜，军营篝火通明。李自成下令按\"九字方针\"整肃军纪：擅杀平民者斩，奸淫妇女者斩，私藏赈粮者斩。牛金星醉醺醺地站在高处宣读新规时，有个老兵嘀咕：\"这酸秀才懂什么打仗...\"

    \"唰！\"

    李自成佩刀出鞘，刀身上新刻的\"少刑杀\"三个字在火光中清晰可见。老兵立刻噤声。

    \"军师的话，就是我的话。\"李自成环视众人，\"明日开拔，目标——\"

    他故意停顿，看向两位军师。李岩微微点头，牛金星则大手一挥：\"洛阳！先取粮饷，再图襄阳！\"

    众人哄笑，气氛为之一松。李自成暗自点头，这牛金星看似狂放，实则懂得进退。酒醉心明，是个妙人。

    夜深人静时，李岩独自来到牛金星帐中。书生正在油灯下重写《讨明檄》，哪有半分醉态？

    \"装得辛苦。\"李岩笑道。

    牛金星头也不抬：\"不装疯卖傻，早被那些乡绅弄死了。\"笔锋突然一顿，\"李兄，你真觉得这群流寇能成事？\"

    \"不是流寇了。\"李岩指向帐外，\"自从按你那九字方针行事，沿途百姓箪食壶浆。这，就是民心。\"

    牛金星沉默片刻，突然在檄文末尾添上一行小字：\"天道无常，唯德者居之。\"

    ......

    三日后，大军行至洛阳郊外。斥候来报，城中守军突然增加，福王府的内应也被抓了。众将领帐中议事，争论不休。

    \"必是走漏风声！\"刘宗敏拍案而起，\"该杀几个探子立威！\"

    \"少刑杀。\"李自成敲了敲佩刀，转向牛金星，\"军师以为如何？\"

    牛金星这次没喝酒，眼中精光四射：\"将计就计。既然他们防备洛阳，咱们就...\"手指突然移向地图另一处，\"打汝州！\"

    李岩抚掌：\"妙！汝州知州贪婪成性，仓中粮食却堆积如山。破汝州可赈济灾民，更能诱使洛阳分兵来救。\"

    \"然后回马一枪，直取洛阳！\"周德福恍然大悟。

    李自成大笑，当即下令改道汝州。出帐时，牛金星落在最后，从怀中掏出个小酒壶抿了一口。

    \"军师不是醒着更清醒吗？\"周小栓好奇地问。

    牛金星眨眨眼：\"醉眼看世人，愈醒愈伤心。\"

    次日清晨，大军开拔。沿途逃荒的百姓听说\"闯王来了\"，竟然拖家带口跟在队伍后面。有个瘦得皮包骨的老汉拉着孙子跪在道旁，高喊：\"闯王万岁！\"

    李自成正要下马搀扶，牛金星却抢先一步扶起老人，从自己干粮袋里掏出块饼塞给孩子：\"老伯，闯王有令，不跪不拜。咱们是子弟兵！\"

    老人热泪盈眶，哆哆嗦嗦从怀里掏出个布包：\"小老儿没什么能给军爷的...这是祖传的治刀伤方子...\"

    牛金星郑重接过，转身时对李自成低声道：\"民心如此，何愁大业不成？\"

    远处地平线上，汝州城墙已隐约可见。更远处，朝阳为洛阳城镀上一层金边，仿佛在等待真正的主人到来。