\"你丈夫在他军中，这是最好的凭证。\"徐铭意味深长地说，\"侯爷算无遗策，既选中你，自有道理。\"
离开仓库时，李氏注意到庄园后门不断有马车进出，装载着南洋的香料和珍奇。守卫们行动矫健，腰间鼓鼓的显然藏着兵器。这哪里是什么商队，分明是一支伪装的大军！
接下来半个月，李氏的伤势逐渐好转。徐铭每日都来，给她讲天下大势。原来李长风早已控制从南洋到山东的海路，在沿海各府都埋下了暗桩。朝廷加征的\"三饷\"，大半都被这些暗桩截留，转成了李长军的军费。
\"侯爷的火器比红夷大炮还厉害。\"徐铭曾自豪地说，\"但他不会给李自成。刀剑足够他们推翻大明了。\"
二月末的一个雨夜，庄园突然骚动起来。李氏从窗缝看到一队骑兵冒雨而入，为首的将领身披奇异铠甲，在火把照耀下泛着暗蓝色光泽。那人下马时，她看清了他手上的青铜戒指——正是那日高烧时所见。
\"侯爷亲至！\"院中守卫低声传告。
李氏屏住呼吸。徐铭匆忙迎出，与那人在廊下密谈。雨声太大，她只隐约听到\"陕西大捷\"、\"孙传庭下狱\"等只言片语。
片刻后，小翠匆匆跑来：\"娘子快收拾细软！侯爷要见你！\"
李氏心跳如擂鼓，手忙脚乱地换上徐铭早为她准备的干净衣裳。小翠帮她绾发时，低声道：\"娘子好造化。侯爷从不轻易见外人，定是要委以重任。\"
花厅内，烛火通明。那人已卸下铠甲，着一袭深蓝锦袍，正背对门口看墙上的地图。听到脚步声，他转过身来。
李氏呆住了。宁远侯李长风看上去不过二十出头，面容刚毅如刀削，一双眼睛却深邃得不像年轻人。
\"李氏？\"李长风开口，声音出奇地温和，\"周德福的妻子？\"
李氏慌忙跪下：\"民妇参见侯爷...\"
\"起来。\"李长风虚扶一下，\"徐铭都跟你说明白了？\"
李氏点头，又摇头：\"民妇愚钝，只知侯爷要帮闯王...\"
\"不是帮，是合作。\"李长风纠正她，\"我需要他推翻明朝，他需要我的支持。\"他走到案前，展开一封信，\"李自成刚在陕西大败官军，孙传庭被崇祯下狱问罪。这是个机会。\"
他从怀中取出一块青铜令牌，上面刻着海浪与雄鹰的图案：\"等李自成进入河南，你就带着这个去找他。告诉他，我可以在山东给他提供庇护和补给。\"
李氏小心地接过令牌：\"侯爷为何不直接派人与闯王联系？\"
李长风嘴角微扬：\"朝廷盯我太紧。而你，一个寻找丈夫的妇人，不会引起怀疑。\"他顿了顿，\"何况你丈夫在他军中，这是最好的引荐。\"
窗外雷声轰鸣，一道闪电照亮李长风半边脸庞。那一瞬间，李氏仿佛在他眼中看到了不属于这个时代的沧桑。
\"记住，\"李长风最后叮嘱，\"只谈刀剑粮草，不提火器。若他问起，就说火器都在南洋，运不过来。\"
三日后，一支小队护送李氏离开徐家庄，向南而去。她怀中藏着青铜令牌和徐铭给的地图，上面标着与李自成会面的地点。
马车颠簸中，李氏想起临走时徐铭的话：\"天下将倾，唯有力者能擎之。侯爷就是那个力者。\"
她不知道这番谋划是对是错，只知道这或许是找到丈夫的唯一希望。雨后的官道泥泞不堪，车辙深深陷入泥土，就像这个王朝，正在历史的泥沼中越陷越深......
同一时刻，河南陕州。
周德福站在新搭建的营帐前，看着义军操练。加入李自成部队三个月，他已从杂役升为小头目，负责照管十几号人。不远处，小栓正跟着童子军练习棍棒，小脸晒得黝黑。
\"老周！\"田见秀匆匆走来，\"闯王召你过去。\"
周德福心头一跳。自从那日与李自成相认后，他很少有机会直接面见这位日益威严的义军领袖。
中军大帐内，李自成正在研究地图。见周德福进来，他抬头笑了笑：\"德福，听说你做过木匠？\"
\"回闯王，