周德福将最后一块干粮塞进小栓的衣襟里，手指冻得几乎失去知觉。子时已到，营地里的清兵大多喝得烂醉，鼾声如雷。他轻轻摇醒儿子，把手指竖在嘴唇前。
小栓立刻清醒过来，黑白分明的大眼睛里既恐惧又期待。这半年的奴役生活，让这个十岁的孩子学会了在沉默中保持警觉。
伙房后，厨子老刘早已等候多时。他递给周德福一把短刀和一个小包袱：\"刀防身，包袱里有火石和盐巴。往南走三十里有个猎户屋，暂时安全。\"
\"一起走。\"周德福抓住老刘的手腕。
老刘摇摇头，掀起衣襟露出腹部溃烂的伤口：\"我活不长了。你们快走，记得把消息带给保定刘总兵。\"
远处传来巡逻兵的脚步声。老刘猛地推了周德福一把：\"走！\"
周德福咬牙抱起小栓，钻入伙房后的排水沟。沟内结着薄冰，寒气刺骨。他们匍匐前行百步，终于摸到营地外围的木栅栏。周德福用短刀撬开松动的那块木板——这是老刘半个月来每天偷偷削薄的。
\"钻过去，别出声。\"周德福低声嘱咐，先将小栓推了出去，随后自己也挤了出去。
刚离开营地不远，身后突然响起刺耳的号角声和喊叫声。周德福心头一紧——被发现了！
\"跑！\"他拉起小栓就往南面的山林狂奔。
寒风呼啸，卷起地上的积雪，能见度不足十步。周德福深一脚浅一脚地在齐膝深的雪中跋涉，小栓紧紧抓着他的衣角。背后，清军的马蹄声和犬吠声越来越近。
\"爹...我跑不动了...\"小栓上气不接下气。
周德福二话不说背起儿子继续跑。一支箭\"嗖\"地掠过耳边，钉在前方的树干上。他急忙转向，钻进一片密林。
\"分开搜！活要见人，死要见尸！\"清军佐领的吼声在黑夜中格外刺耳。
周德福躲在一棵倒下的巨树后，屏住呼吸。月光下，他看见几个清兵牵着猎犬在附近搜索。一只猎犬突然停下，对着他们的方向狂吠。
\"那边！\"清兵举起火把。
千钧一发之际，营地方向突然传来一声巨响，接着是冲天的火光。清兵们愣住了，佐领大骂着下令部分人回去查看。
周德福知道，这是老刘制造的事故。他趁机背着小栓继续向南逃去。
天亮时分，暴风雪加剧了。周德福的四肢已经冻得失去知觉，小栓在他背上瑟瑟发抖。他们迷失了方向，干粮也吃完了。
\"爹...我们会死吗？\"小栓的声音微弱如蚊。
周德福舔了舔干裂的嘴唇：\"不会...爹答应过...要找到你娘...\"
他强迫自己继续前进，但每一步都像踩在棉花上。终于，周德福一个踉跄栽倒在雪地里。他试图爬起来，却发现双腿已经不听使唤。
\"小栓...你...自己走...\"周德福艰难地说，\"往南...一直往南...\"
小栓却拼命摇头，用瘦小的身体抱住父亲：\"我不走！我不走！\"他脱下自己的破棉袄盖在周德福身上，然后用身体紧紧贴住父亲。
周德福想推开儿子，却连抬手的力气都没有了。意识渐渐模糊之际，他似乎听到有人说话的声音...
\"这还有两个！\"
\"快！还有气！\"
......
温暖。这是周德福恢复意识后的第一个感觉。他睁开沉重的眼皮，看到自己躺在一间简陋的木屋里，身上盖着厚厚的兽皮。屋内炉火正旺，散发出令人舒适的热量。
\"醒了？\"一个满脸络腮胡的大汉走过来，递上一碗热气腾腾的肉汤，\"喝吧。\"
周德福警惕地没有接：\"我儿子...\"
\"那儿呢。\"大汉指了指角落。
小栓正蜷缩在另一张铺上熟睡，脸色红润了许多。周德福这才接过碗，狼吞虎咽地喝起来。肉汤下肚，一股暖流从胃部扩散到全身。
\"多谢恩公救命之恩。\"周德福挣扎着要跪下。
大汉按住他：\"别急，你冻伤不轻，脚趾怕是保不住了。我叫赵大山，是这山里的猎户。\"
周德福这才注意到自己的双脚裹着厚厚的布条，传来阵阵刺痛。
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