李自成满意地点点头。这三个月里，他白天监督练兵，晚上则让老者——现在大家都叫他\"陈郎中\"——给他读《三国演义》《水浒传》，有时还讲解《孙子兵法》。这些书中的智慧，让他恍然大悟——光有蛮勇是不够的，要成大事，必须懂谋略。
\"闯王！\"一个哨兵飞奔而来，\"山下来了一队人马，打着'孙'字旗！\"
李自成心头一紧：\"孙传庭？\"
陕西巡抚孙传庭，是少数几个能征善战的朝廷大员。若是他亲自带兵来剿，情况就不妙了。
\"多少人？\"
\"约莫五百，看样子是来巡山的。\"
李自成略一思索，下令：\"全军隐蔽，放他们过去。\"
田见秀不解：\"闯王，我们地形有利，以逸待劳，未必会输...\"
\"记住，《三国演义》里诸葛亮为何七擒孟获？\"李自成反问。
田见秀一愣。
\"收服人心比杀人更重要。\"李自成拍拍他的肩，\"孙传庭不是我们的主要敌人。杨嗣昌、高起潜那些朝中奸臣才是。\"
田见秀似懂非懂地点点头。
李自成看着远处升起的尘土，眯起眼睛。他知道，自己需要更多时间——时间壮大队伍，时间学习韬略，时间等待时机。正如书中所说：\"潜龙勿用\"。
......
同一时刻，千里之外的清军大营。
周德福背着沉重的木柴，踉踉跄跄地走向伙房。他的手腕被粗糙的麻绳磨出血痕，脚上的草鞋早已破烂不堪。身后，小栓抱着一小捆柴火，小脸冻得通红。
\"快点！磨蹭什么！\"一个清兵挥着皮鞭抽来。
周德福本能地侧身，用后背接下这一鞭，护住小栓。火辣辣的疼痛让他倒吸一口冷气，但他咬紧牙关没出声。这半年来，他学会了在清军营地生存的法则——不反抗，不抱怨，不引人注目。
伙房里热气腾腾，大锅里煮着马肉。清军主力已经撤回关外，只留下少量部队驻守。周德福和小栓因为体格不够强壮，没被选去修城墙，而是成了杂役。
\"柴火放那儿！\"汉人厨子指了指角落，\"然后去削土豆。\"
周德福放下柴火，拉着小栓蹲到角落，开始削一堆发芽的土豆。这是他们每天难得的能偷吃几口的机会。
\"爹，我饿...\"小栓小声说。
周德福警惕地看了看四周，迅速将一个生土豆塞进小栓手里：\"慢慢啃，别让人看见。\"
小栓狼吞虎咽地啃起来。周德福心疼地看着儿子——半年来，小栓长高了些，却瘦得皮包骨，眼睛显得格外大。他想起下落不明的妻子，心如刀绞。那日营地被袭后，他和小栓被清军掳走，李氏生死未卜。
\"老周！\"厨子突然喊道，\"把这盆肉给佐领大人送去！\"
周德福连忙擦擦手，接过一盆热气腾腾的马肉。这是份危险的差事——佐领脾气暴躁，稍有不顺心就打杀奴隶。但也是个机会——或许能偷听到些消息。
佐领的帐篷在营地中央，外面站着两个持刀护卫。周德福低头进去，将肉盆放在矮桌上。
帐篷里除了佐领，还有几个军官正在用满语交谈。周德福装作收拾餐具，竖起了耳朵。半年来，他已经能听懂一些简单的满语。
\"大汗...明年...再次入关...\"他断断续续地捕捉到几个词。
佐领突然用汉语喝道：\"奴隶！磨蹭什么？滚出去！\"
周德福连忙退出，心跳如鼓。清军明年还要入关！这个消息必须传出去。可是怎么逃？营地戒备森严，逃跑的奴隶被抓回来，都会被当众剥皮。
回到伙房，小栓已经削完了土豆，正眼巴巴地等着他。周德福摸了摸儿子的头，突然发现小栓怀里鼓鼓的。
\"什么？\"他低声问。
小栓神秘兮兮地掏出一个油纸包：\"厨子叔叔给的，说是剩的烙饼。\"
周德福鼻子一酸。在这人间地狱，偶尔也能遇到一丝善意。他小心地藏好烙饼，准备晚上和小栓分着吃。
夜幕降临，奴隶们被赶进一个四面透风的草棚。周德福和小栓挤在角落，裹着破毯子瑟瑟发抖。远处传来清兵喝酒