李自成轻叹一声，对众人道：\"速做准备，明日五更，分头突围。\"
......
周德福拄着一根粗树枝当拐杖，拖着沉重的步伐走在尘土飞扬的官道上。身后，李氏牵着周小栓，三人衣衫褴褛，面黄肌瘦，与周围络绎不绝的流民并无二致。
离开盐山县已经半个月了，周德福不知道走了多远，只知道要一直向东南。路上他们靠挖野菜、乞讨为生，偶尔遇到好心人施舍一碗稀粥，就能高兴一整天。
\"当家的，前面好像有个村子。\"李氏虚弱地指着前方。
周德福眯眼望去，远处确实有几间茅屋的轮廓。他舔了舔干裂的嘴唇：\"去看看能不能讨点水喝。\"
三人加快脚步向村子走去。离得近了，周德福突然停下，一把拉住妻儿：\"别过去！\"
空气中飘来一股焦臭味。村子静得出奇，没有鸡鸣犬吠，只有几缕黑烟从烧毁的房屋上袅袅升起。
\"官军来过...\"周德福声音发颤。这一路上，他们已经见过太多这样的场景——官兵杀良冒功，把无辜百姓的头颅当作流寇领赏。
突然，周小栓指着村口：\"爹，那里有人！\"
一个满身血污的老者趴在村口的石磨旁，奄奄一息。周德福小心翼翼地上前，将老人翻过来。
\"老伯，发生什么事了？\"
老人睁开浑浊的眼睛，嘴唇蠕动：\"跑...快跑...官兵...见人就杀...\"
话音未落，远处传来马蹄声。周德福浑身一颤，拉起妻儿就往路旁的沟渠里跳。
\"躲好！别出声！\"他压低声音命令道，自己则趴在沟边，小心翼翼地观察。
一队骑兵疾驰而来，约莫二十余人，身着号衣，手持明晃晃的腰刀。为首的军官在村口勒住马，看了看地上的老者，随手一刀砍下头颅，挂在马鞍旁。那里已经悬着五六颗血淋淋的人头。
\"妈的，今天才这么几个。\"军官骂骂咧咧，\"继续往前搜！流寇肯定躲在哪片林子里！\"
骑兵队呼啸而过，掀起一片尘土。等马蹄声远去，周德福才敢喘口气，回头看向妻儿。李氏紧紧捂着周小栓的嘴，孩子吓得眼泪直流却不敢出声。
\"畜生...\"周德福咬牙切齿，\"这些畜生...\"
夜幕降临，三人不敢进村，在村外的林子里找了个隐蔽处过夜。周德福找来些野果，勉强充饥。夜里，李氏突然发起高烧，浑身滚烫。
\"当家的...我没事...\"李氏气若游丝，\"你们先睡...\"
周德福心急如焚，却束手无策。这一路上，已经看到太多人就这样一病不起，最后被抛弃在路边。
天蒙蒙亮时，周德福被一阵嘈杂声惊醒。他悄悄拨开灌木向外看，只见官道上尘土飞扬，一队队衣衫不整但手持兵器的汉子正在快速行进。
\"是义军！\"有人低声喊道。
周德福心头一震。这些就是官府口中的\"流寇\"，也是许多百姓私下称赞的\"义军\"。他们中不少人和自己一样，是被天灾人祸逼得走投无路的农民。
义军队伍中间，一个身材魁梧的汉子骑在马上，正与身旁的人说着什么。那人忽然转头，目光如电，正好看向周德福藏身的方向。
周德福吓得一缩，却听见那人喊道：\"林子里有人！\"
几个义军立刻持矛跑来。周德福知道躲不过，只好拉着妻儿走出来，跪地求饶：\"好汉饶命！我们只是逃荒的百姓...\"
骑马的汉子走近，上下打量着他们：\"哪里人？\"
\"直隶盐山县的，遭了旱灾和蝗灾...\"周德福不敢抬头。
\"抬起头来。\"
周德福战战兢兢地抬头，看到一张棱角分明的脸，浓眉下一双眼睛炯炯有神，正是昨夜与张献忠争执的李自成。
\"带着老婆孩子逃荒？\"李自成眉头紧锁，\"官府不管你们死活？\"
周德福悲从中来：\"官府...官府只管征税征粮...我女儿都被乡绅抢去抵债了...\"
李自成沉默片刻，突然解下腰间的水囊扔给周德福：\