陈玄清缓缓摇了摇头，脸上露出茫然之色：“具体在何处……为师也不知道。师父当年临走时只含糊地提过一句，说是在‘两山之间’，玄之又玄。他还笑着安慰我，说此去虽有波折，但必是‘有惊无险’，让我不必挂怀，安心修行便是……我见他言之凿凿，神色轻松，也就没有深究。可这所谓的‘经年’……到底是多少年啊？五十年还不够吗？难道真要等到沧海桑田不成……” 他的声音越来越低，充满了无尽的困惑与一丝难以言说的忧虑。
“师父，您别想这些伤心事了！” 江祖平见师父情绪低落，赶紧吸了吸鼻子，强行振作精神，手舞足蹈、绘声绘色地开始讲述他们刚才在禁地的惊险经历，试图转移师父的注意力，“您是不知道！我们追着方恨那混蛋到了后山禁地，结果发现这个蠢货居然走错了路！他根本没找到封印‘血河鬼母’的镇血石，反而阴差阳错，解开了一个连典籍上都没记载的封印，放出了一只叫‘噬界之喉’的域外怪物！我的天，那玩意儿长得……简直没法形容！几十米高，像个倒吊的大章鱼，浑身硬壳，还会瞬移！最可怕的是它的叫声，带着精神攻击，差点没把我们给震晕过去！”
众人也在一旁七嘴八舌地补充着细节，气氛顿时活跃起来。天心英子比划着村雨刀是如何觉醒力量，斩断怪物触手的；阿加斯德则简要描述了用英灵锁链束缚怪物，以及最后施展净化魔法的过程；宿羽尘和林妙鸢则着重讲了夫妻二人合力施展“天崩地裂”给予致命一击的场景。
陈玄清听得时而皱眉，时而惊叹。当听到方恨最终被那怪物生吞活剥的下场时，他沉默了片刻，眼中闪过一丝极为复杂的情绪，终究只是化作一声长长的叹息，既有清理门户的释然，也有一丝难以言喻的悲凉。当听到方恨是因为慌不择路走错了岔道才酿成大祸时，他又忍不住哭笑不得，连连摇头感叹“真是造化弄人，天意如此”。而当听闻那“噬界之喉”竟是来自域外星海的恐怖存在，拥有空间跳跃、精神攻击等匪夷所思的能力时，他更是面露惊容，由衷地赞叹道：“祖师爷们当真是功参造化，神通无边！连这等天外来客都能设法封印于后山！此次真是万幸……万幸有你们几位及时赶到，鼎力相助，否则……否则我龙虎山这千年基业，恐怕就真的要毁于一旦了……” 言语之中，充满了后怕与感激。
然而，当从阿加斯德口中更加清晰地了解到“噬界之喉”这类域外邪物的可怕特性，以及它们可能只是某个庞大族群先遣部队的惊人推测后，陈玄清脸上的笑容渐渐消失了，取而代之的是深深的忧虑。他眉头紧锁，望着窗外的夜空，语气沉重地说道：“若是有朝一日……这些域外邪物真的如其预言那般，大规模卷土重来，侵入我们这方世界……以现今人间修行界的整体实力，当真能抵挡得住吗？覆巢之下，焉有完卵？” 他转过头，目光严肃地看向江祖平，“祖平，经此一役，你当知天外有天，人外有人。从今日起，你必须收起往日那点懒散心思，勤加修炼，不可再有丝毫懈怠！龙虎山的道统，乃至天下苍生的未来安宁，迟早要交到你们这一代人的肩上。”
“师父，您这话说得也太早了点！您还硬朗着呢！” 江祖平见师父又开始忧国忧民，赶紧打断他，回头冲着阿加斯德使了个眼色，“阿加斯德姐，快！把那个‘好东西’给师父瞧瞧！”
阿加斯德会意，从随身的小口袋里掏出那颗晶莹剔透、内部仿佛有星云流转的“星核”，递到陈玄清面前。晶核在昏暗的灯光下，散发着柔和而神秘的微光。
陈玄清有些疑惑地接过晶核，入手便感到一股精纯而磅礴、却又与天地灵气截然不同的能量波动，他茫然地抬起头问道：“此物……晶莹剔透，内蕴奇光，能量澎湃却迥异寻常，这是何物？”
“陈道长，这便是那‘噬界之喉’被净化后留下的核心能量结晶，我们称它为‘星核’。” 阿加斯德认真地解释道，“里面蕴含的是最为纯粹的星海本源能量，不掺杂任何意志残渣。若是以合适的功法引导吸收，足以让修行者的修为产生质的飞跃，说不定……能帮助您冲破困扰多年的瓶颈，触及那传说中的金丹大道。”
陈玄清闻言，先是一怔，眼中闪过一丝难以抑制的渴望，但随即又迅速黯淡下去。他几乎是下意识地，连忙将手中的晶核推还给江祖平，连连摆手，语气带着惯有的谦逊和一丝认命般的淡然：“不可不可！诸位道友的深厚情谊，陈某心领了，感激不尽！但我自己的情况，自己最清楚。我这把老骨头啊，潜力早已耗尽，纵然侥幸借助外物突破到金丹境，恐怕也已是极限，再难有寸进。不过是徒增数百年寿元罢了。祖平，你还年轻，根骨资质远胜为师，未来的路更长。这晶核，理应由你来吸收炼化，你的成就，将来必定远超为师！”
“师父！您一定要收下