蒙面人举着刀冲上来，巡盐兵立刻拔刀迎战，兵器碰撞的“哐当”声、喊叫声混在一起，府衙的石板路上很快溅满了鲜血。

    一个蒙面人砍向苏辙，被他用铁镐架住，镐尖的红绳缠在刀上，越缠越紧：“你们布了这么大的局，从税吏到主簿，从牢头到师爷，全是你们的人，就是为了独占星尘河的盐！”

    张师爷在马车上大喊：“没错！等夺了盐井，整个星尘河的盐价都由我说了算，到时候知府大人都得看我的脸色！

    这话让校尉心头一震：“原来知府也被你们买通了！”

    他挥刀砍倒个蒙面人：“兄弟们加把劲！今天不仅要抓盐匪，还要把这伙贪官污吏一网打尽！”

    护货队的人也拿起锄头、扁担加入混战，盐工老王虽然刚从牢里救出，虚弱得站不稳，却咬着牙捡起块石头砸向卫兵：“不能让他们毁了红绳坡的盐！”

    战斗越来越激烈，张师爷的马车被乱刀砍破，箱子里的银锭滚落一地，闪着冰冷的光。

    蒙面人渐渐不敌，开始往后退，却被巡盐兵死死堵住退路。

    张师爷见势不妙，从马车底下抽出把短刀，想挟持个卫兵当人质，却被苏辙一镐打在手腕上，刀“当啷”落地。

    “跑不了了！”

    苏辙踩着他的手背，铁镐顶在他脖子上：“你欠红绳坡的盐，欠乡亲们的公道，今天该还了！”

    张师爷却突然怪笑起来，笑声癫狂：“晚了！我早就派人去炸盐井的主水道，现在红绳坡的甜水怕是已经流干了，就算抓住我，你们也熬不出甜盐了！”

    苏辙心里一紧，往红绳坡的方向望去，那里的炊烟依旧袅袅，却不知盐井是否真的遭了毒手。

    校尉一脚踹在张师爷脸上：“把炸水道的人说出来！不然现在就斩了你！”

    蒙面人的惨叫声、兵器的碰撞声、张师爷的怒骂声交织在一起，府衙门口乱成一片血海。

    苏辙望着满地银锭和散落的账册，突然明白这场仗远没结束——张师爷背后还有知府，知府上面或许还有更大的官，这张贪腐和盐匪勾结的网，比星尘河的地下盐道还要密。

    他握紧铁镐，指节发白，无论如何，都要保住盐井，查清所有真相，让红绳坡的甜盐，再也不受这伙人的祸害。

    而远处的红绳坡方向，隐约传来闷响，不知是炸盐井的声响，还是巡盐兵的援军到了。

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