周迟没有立刻回答，只是将空壶轻轻放在脚边，指尖抚过悬草剑身。那剑仿佛感应到主人心绪，微微震颤，发出一声低吟，似回应，又似叹息。
“道统？”他终于开口，声音平静如水，“可曾见过凡人孩童临死前的眼神？不是恨，不是惧，是不解??他们不明白，为何天要塌下来，为何火会烧到自己身上。他们只知哭喊‘娘亲’，却等不到回应。”
他顿了顿，抬头望向星空。
“我所做的一切，不是为了改什么道统，也不是为了当什么领袖。我只是不想再看见那样的眼神。若有一天，哪怕一个孩子能在夜里安睡而不怕有人破门而入，那这一剑，就算没白练。”
李昭久久无言，最终只是点了点头：“所以你不肯停。”
“不能停。”周迟缓缓站起，衣袂随风翻飞，“宝祠宗虽败，但其根未断。那些藏于暗处的秘殿、残卷、符骨，仍散落东洲各处。渊烬不是第一个被封印的魔头，也不会是最后一个。只要还有人想借邪力登天，就还会有人成为下一个‘石吏’。”
“那你准备怎么办？继续追查？”
“已经开始了。”周迟从怀中取出一枚漆黑玉片，表面布满裂纹，隐约可见一道扭曲的符文残迹。“这是我在南岭废墟中找到的，与九婴锁魂镜同源的碎片。它指向一处地方??北冥渊。”
“北冥渊？！”李昭变色，“那是上古禁地，传说中有沉沦的魔国遗迹，连登天强者都不敢轻易涉足！”
“正因如此，才最适合藏污纳垢。”周迟收起玉片，语气淡然，“我已传信古墨前辈，请他召集可信之人，筹备探渊之行。这一次，我不再被动应对，我要主动清剿。”
李昭皱眉：“你就不怕，那是陷阱？”
“怕。”周迟坦然点头，“但我更怕什么都不做。若真有更大的邪祟潜伏其中，今日不查，明日便是万民涂炭。与其等它长大，不如趁其未成形时斩断根脉。”
李昭苦笑：“你这性子，真是半点没变。小时候偷闯后山禁地，也是这般说辞。”
周迟笑了笑：“那时是为了找你说的‘灵果’，结果发现是一窝毒蝎。”
“可现在，你面对的不是毒蝎，是整个东洲最深的黑暗。”
“那就更该有人提灯进去。”他转身面向山门方向，那里已有弟子开始晨练，剑光如虹，划破晨雾。“你看，新一代的剑修已经在成长。他们不再只学招式，而是问‘为何出剑’。这才是真正的变化。”
……
七日后，重云山议事殿。
古墨端坐主位，神色凝重。殿中齐聚重云山核心人物：白溪、林柏、谢昭节、御雪、白池，以及远道而来的长宁山掌门、甘露府执事等人。周迟立于中央，手中玉片置于案上，幽光隐隐。
“北冥渊。”古墨低语，“三百年前，玉京山围剿渊烬之前，他曾在那里闭关百年，参悟《九幽炼神录》。后来那一战之所以惨烈，正是因为他在渊底汲取了某种古老力量，几乎触及登天门槛。”
“所以他并非天生魔头。”白溪推断，“而是被那片土地污染了心神。”
“不错。”周迟接道，“我怀疑，北冥渊深处有一处‘心渊之眼’，乃天地戾气汇聚之所。凡是修行走偏者，皆易受其引诱。宝祠宗当年能封存渊烬残魂，恐怕也与此地有关。”
林柏沉吟：“若真是如此，那不只是宝祠宗的问题。东洲各大宗门，谁敢说自己从未派人探过北冥渊？谁又能保证，没有人在里面留下后手？”
殿中一时寂静。
谢昭节忽然道：“你是想组织联军再入险地？”
“不。”周迟摇头，“这次不同。人数越多，越易生变。我只带三人同行：一人识阵，一人通医毒，一人擅隐匿追踪。”
众人目光齐刷刷落在他身上。
“人选定了吗？”
“定了。”他看向白溪，“你精通符?与禁制，可破万阵。”
白溪点头：“我去。”
“林柏，你曾习百草经，解毒辨药无双，且心性稳重。”
林柏抱拳：“愿随行。”
“第三位……”周迟目光转向御雪，“你轻功冠绝年轻一辈，耳目敏锐，曾在迷雾谷独自追踪三日而不失目标踪迹。”
御雪一怔，随即挺直脊背：“我……可以吗？”
“你可以。”周迟认真道，“而且，你是唯一一个在比试前，悄悄为我换上新伤药的人。我知道你在担心我撑不住。但正因为这样，我才更要带你去??让你亲眼看看，我是如何把那些躲在黑暗里的东西，一个个揪出来。”
少女眼眶微红，用力点头：“我跟你去。”
古墨长叹