在流沙之森深处，一个被暗红腐化物质包裹的巨大巢穴中，噬心者哈尔肯猛地从他那由骸骨与腐木堆砌的王座上站起。这位传奇战士的脸上，那标志性的残忍狞笑早已消失不见，取而代之的是极致的惊骇与狂怒。
他体内与低语之根·阿加雷斯那微弱的、被腐化之喉意志扭曲的精神链接，在刚才那瞬间传递来了无边的痛苦与震怒！
圣树受创了，而且是本源性的创伤！他能清晰地感受到那股煌煌天威般的剑意残留，以及圣树深处那节神赐之物传来的、令灵魂都为之颤抖的愤怒和……一丝微不可察的惊悸。
“是谁！是谁胆敢亵渎圣树！亵渎吾主莫尔加罗斯的恩赐！”
哈尔肯的咆哮声如同受伤的凶兽，狂暴的斗气不受控制地爆发，将身边几个侍奉的堕落精灵震得口喷鲜血倒飞出去。巢穴中所有的腐喉教徒，无论正在祈祷、训练还是折磨祭品，都感受到了源自灵魂深处的恐慌和主祭的暴怒，纷纷匍匐在地，瑟瑟发抖。
“查，给我查！把流沙之森翻过来也要找到他们！”
哈尔肯双目赤红，声音因极致的愤怒而嘶哑。
“所有巡逻队和暗哨全部出动！封锁所有离开森林的要道，发现任何可疑者，格杀勿论！”
他猛地看向巢穴深处一个不断蠕动、流淌着污秽液体的血肉法坛。
“向吾主祈祷，献上双倍的祭品，祈求吾主降下神恩，指引亵渎者的方向。圣树的创伤必须用亵渎者的血肉和灵魂来弥补！”
腐喉之拥这头盘踞在流沙之森的毒龙，因巢穴被捅而彻底狂暴，陷入了前所未有的疯狂和歇斯底里。
……
在流沙之森外围一处隐蔽的、依托废弃矿洞建立的据点内，“血手”卡洛兹猛地捏碎了手中的水晶酒杯。琥珀色的酒液混着玻璃碎片溅了他一手，他却浑然不觉，只是死死盯着核心区域的方向，脸上阴晴不定。
那股能量的余波……太可怕了，远超传奇。虽然只有一瞬，但那毁灭性的锋锐和随后圣树（他们私下对阿加雷斯的称呼）爆发的滔天怒意，都让他这位在刀尖上跳舞的亡命徒感到了刺骨的寒意。
“核心区出事了，谁干的？”
卡洛兹的声音低沉沙哑，带着难以置信。腐喉之拥的圣树有多恐怖，他再清楚不过，上次劫掠祭品也是仗着情报和对方部分主力外出的空档，根本不敢靠近核心。
“头儿，会不会是……琼斯家族派来的高手？”
旁边一个裹在斗篷里的阴影低声道。
“他们追查那批货和那个法师的死，派个传奇巅峰的老怪物来，也不是不可能……”
卡洛兹眼神闪烁，琼斯家族的阴影确实让他如芒在背。但随即，一个更疯狂的念头在他心中滋生，混乱，就是阶梯！
腐喉之拥的老巢被端了，而且至少是重创，圣树暴怒，必然倾巢而出搜捕凶手，内部空虚，这正是千载难逢的机会。
上次劫掠的重要容器虽然被上面收走了，但他知道腐喉之拥在核心区附近还有几个秘密仓库，里面囤积着多年搜刮的财富和魔法材料！
“传令！”
卡洛兹猛地站起，眼中闪烁着贪婪与狠厉的光芒。
“让蛇牙小队立刻去接触血棘的屠夫巴尔克，告诉他，我有一笔大买卖，报酬是腐喉之拥核心仓库的三成。其余人手，立刻集结，带上所有重家伙！等腐喉的疯狗们被引开，我们就去打扫他们的老窝！”
危险巨大，但收益，足以让他卡洛兹在灰烬商团内再进一步，混乱的序幕已经拉开，他这只鬣狗，要撕下最大最肥美的一块肉！
……
公会大厅此刻已不复之前的喧嚣，取而代之的是一种压抑的死寂和恐慌的低语。所有人都感受到了那股源自森林心脏的恐怖悸动，墙壁上挂着的武器都在嗡嗡震颤。
“天呐……那是什么？”
“堕落的圣树发怒了！”
“完了，腐喉的疯子们肯定又要发狂了……”
“快！快看看有什么护送任务离开森林的！这鬼地方不能待了！”
柜台后的女办事员脸色苍白，强作镇定地安抚着骚动的人群，但颤抖的手指暴露了她内心的恐惧。她下意识地看向角落那个烟雾缭绕的摊位。
老烟斗依旧窝在他的破椅子里，硕大的黄铜烟斗冒着袅袅青烟，浑浊的眼睛半眯着，仿佛在打盹。但若有人仔细观察，会发现他握着烟斗的手指关节因用力而微微发白，浑浊的眼底深处，是惊涛骇浪般的震惊和一丝难以言喻的兴奋。
“那股力量……”
老烟斗在心中无声地呐喊。
“是那个小子背后的人？还是说……是那小子本人？”