“希望今晚能吃到点好东西——飞机餐实在太难吃了。”
“当然。”
祥子微笑，“已经准备了最地道的怀石料理，希望各位满意。”
接下来进来的是一位戴着眼镜的年轻女性，看起来不到三十五岁，一头短发，穿着简洁的黑色西装。
她的步伐很快，走到哈德森身边时已经打开平板开始划着什么。
“部长，我刚才又算了一遍数据，”她开口，语速快得像机关枪，“如果采用你说的方案，能量密度可以提升12.7%，但热负荷会增加……”
“维拉，这些晚点再说。”
哈德森打断她，“先吃饭。这位是维拉·诺娃博士，聚变工程化专家。”
“莫斯科物理技术学院毕业，在ItER项目工作过五年，后来加入我们哈夫克集团。”
维拉抬起头，看了祥子一眼，点了点头，然后又低头看平板去了。
最后进来的是一个三十出头的男人，个子很高，穿着剪裁精良的深灰色西装，系着领带，头发用发胶固定得一丝不苟。
他走到哈德森面前，微微点头，然后转向祥子：
“初次见面，我是艾伦·陈，前沿军事AI与无人作战专家。”
“麻省理工博士，在哈夫克集团担任高级算法工程师，请多关照。”
祥子微微一怔，随即笑了：
“陈博士的礼节相当周到。”
“我母亲是横滨人。”
艾伦·陈笑了笑，“小时候在东京住过几年，这次回来，感觉很亲切。”
三人落座，侍者开始上菜——
第一道是前菜，精致的漆器碗碟里摆放着各种小巧的冷盘。
祥子示意大家可以开始用餐，自己则端起酒杯，向哈德森举了举。
“哈德森部长，感谢您和您的团队今天拨冗前来。”
“希望这顿晚餐，能让各位感受到帝国的诚意。”
哈德森端起酒杯，轻轻抿了一口，然后放下。
“丰川大佐，诚意不需要用美食来证明。”
“我更关心的是，今晚我们能谈出什么实质性的东西。”
他说话直接得近乎失礼，但祥子已经习惯了。
她笑了笑，放下酒杯。
“当然，我们就边吃边聊。”
楼下，三角初华正坐在吧台前的高脚凳上，手里端着一杯白兰地。
面前的吧台上摆着一个果盘，切好的芒果、猕猴桃和草莓码放得整整齐齐。
今晚，一楼的酒吧被包场了，为的是给哈德森的随行人员提供一个放松的场所。
当然，他们也不会拒绝其他的贵客，只要能通过安检，还是能来喝一杯的。
吧台后面，一个穿着深色和服、系着白色围裙的女人正在调酒。
她的年纪看起来四十多岁，但初华注意到，她调酒时目光总是有意无意地扫过整个酒吧，像在默默记录着什么。
“再来一杯吗？”
女人走到初华面前，微笑着问。
初华看了看杯中已经见底的白兰地，摇了摇头：
“不用了，谢谢，我还要执勤。”
“执勤？”女人挑了挑眉，“在这里？”
“在外面。”
初华指了指后门的方向，“后面的巷子也需要巡逻。”
“辛苦了。”
女人点点头，转身去招呼其他客人，比如领桌的一名白发外国富商，还有他的女儿。
初华的目光追随着她的背影，若有所思。
这个女人——
她总觉得在哪里见过，但又想不起来。
或许只是错觉吧。
她端起果盘里的草莓，咬了一口。
酸甜的汁液在口腔里扩散，冲淡了白兰地的辛辣。
酒吧里的人不少，除了按照预约来喝酒的贵客，大多是哈德森的安保人员和随行专家，还有一些是陆军派来的“产业代表”——
其实就是伪装成宾客的警备要员。
他们三三两两地坐着，低声交谈，气氛看起来轻松，但每个人都在用自己的方式观察着周围的一切。
她看了看手表，八点四十七分。楼上的晚宴应该已经开始了吧。
二楼，宴会厅里的气氛比楼下要微妙得多。
菜肴一道接一道地上来，每一道都精致得像艺术品。
但桌上的人，心思显然都不在食物上。
哈德森切着一块烤鲷鱼，目光却落在祥子脸上。
“丰川大佐，在正式会谈之前，我想先了解一下，陆军方面，有哪些‘可交换的资源’？”
他用了“可交换”这个词，而不是“可以提供”或“可以分享”。
这个措辞很微妙，暗示着这是一场交易，而不是单方面的援助。