他停顿了一下，补充道，“FSb内部的自查也在同步进行，暂时未发现内部人员参与协助的迹象。重点仍在技术中心内部。”
房间内陷入了短暂的沉默。
只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声和普京手指轻叩桌面的“嗒嗒”声。
空气仿佛凝固了，无形的压力让彼得罗夫感到呼吸都有些困难。
他能清晰地感受到，来自办公桌后的那道目光，温度正在下降。
“也就是说，”普京缓缓开口，声音依旧不高，却带着一种冰冷的、令人心悸的穿透力，“价值连城的核心数据，在我们的眼皮底下，被一只不知道是谁的老鼠偷走了。而我们最精锐的安全部门，动用了大量资源，查了几天，只能告诉我，老鼠就在这七个人里，但具体是哪一只，不知道。对吗？”
每一个字都像一颗冰冷的石子，砸在彼得罗夫的心上。
他放在膝盖上的手，不自觉地微微握紧。他知道“阁下”的不满。
这种不满并非咆哮，而是这种平静下蕴含的巨大失望和压力。
他深吸一口气，强迫自己迎上那冰冷的目光：
“是的，阁下。这是我的失职。调查遇到了困难，对手非常狡猾，清除了关键痕迹。但我向您保证，范围已经锁定，这只老鼠藏不了多久！我会亲自坐镇车里雅宾斯克，加大审讯和技术监控力度，采用一切必要手段，务必在最短时间内将其挖出来！GtI的损失，必须有人付出代价！”
他的声音带着军人特有的决绝和一种破釜沉舟的狠厉。
普京盯着他看了足足有十几秒，那目光仿佛要将他从里到外彻底看穿。
房间里的空气仿佛要冻结了。
久明在一旁沉默不语，只是静静地看着彼得罗夫，眼神深邃。
终于，普京身体向后靠在了宽大的椅背上，手指停止了敲击。
他端起茶杯，喝了一口，脸上的表情似乎缓和了一些，但那眼神深处的冰冷并未散去。
“阿列克谢，你在哈萨克斯坦的行动，证明了你依旧是那把最锋利的刀。”
他的语气似乎回到了最初的平淡，“果断，高效，在复杂局面下能稳住阵脚，达成目标。这很好。”
他放下茶杯，目光扫过彼得罗夫胸前那枚耀眼的“俄罗斯联邦英雄”金星勋章：
“一枚‘金星’，不足以表彰你在阿拉木图的功绩，而且这位勋章你已经领过了。说说吧，想要什么？一枚亚历山大·涅夫斯基勋章？或者苏沃洛夫勋章？级别……不能太高了。”
他特意强调了最后一句，带着一种上位者特有的、掌控一切的意味。
这既是赏赐，也是提醒——
功要赏，但位置和影响力，需要控制。
彼得罗夫心中毫无波澜。
他早已过了追求勋章的年纪。
阿拉木图的行动，无论成功与否，其性质本身就充满了争议和道德困境。
一枚高级勋章挂在胸前，只会引来更多不必要的目光和潜在的麻烦。
他更清楚，“阁下”此刻的“慷慨”，更像是一种对他未能解决车里雅宾斯克问题的补偿性安抚，以及对久明面子的一种照顾。
“感谢阁下的厚爱。”
彼得罗夫微微欠身，声音诚恳而平静，“作为一名军人，执行命令，完成任务，是本职。阿拉木图的行动，是FSb全体同仁和GtI联军将士共同努力的结果。我个人，不需要额外的勋章。如果阁下允许，我希望将这份荣誉，转化为对此次行动中牺牲和负伤将士及其家属的抚恤与保障。”
他的回答滴水不漏，既表达了谦逊，又彰显了对下属的关怀，更回避了可能引起非议的个人荣誉。
普京的眼中似乎掠过一丝极其细微的、难以捉摸的神色。
他看了看久明。
久明微微颔首，脸上露出一丝不易察觉的赞许。
“很好。”
普京点了点头，没有在这个问题上纠缠，“那就按你说的办。抚恤和保障，会落实到位。”
他拿起一份文件，似乎准备结束这次会面，“车里雅宾斯克的事情，抓紧。德米特里会给你提供一切需要的支持。我希望下次听到的，是好消息。”
“是！阁下！保证完成任务！”
彼得罗夫立刻起身，挺直腰背，敬了一个标准的军礼。
普京摆了摆手，目光重新回到了文件上，仿佛刚才那场充满压力的对话从未发生。
久明也站起身，对彼得罗夫示意。
两人再次恭敬地向“阁下”行礼，然后无声地退出了这间温暖却令人倍感压力的核心办公室。
厚重的橡木门在身后关上，隔绝了壁炉的暖意和那无形的重压。