虚影头戴十二旒帝冕，玉旒以千年暖白玉雕琢而成，每一颗玉珠都温润通透，垂落的玉珠遮住了大半面容，只隐约能看到下颌线条刚毅，唇线紧抿成一条直线，透着不容置疑的威严。即便看不清全貌，也难掩他周身睥睨三界、俯瞰众生的帝王之气，仿佛只要他站在那里，便拥有掌控万物生死的权力。他周身萦绕的灵力虽非实体，却带着毁天灭地的威势，所过之处，殿内漂浮的尘埃尽数被震散，连空气都变得凝滞沉重，任逍遥站在数丈之外，都能清晰感受到那股威压带来的窒息感，仿佛只要对方轻轻动念，自己便会被碾成飞灰，连一丝痕迹都留不下。
任逍遥心中已然明了，这道虚影，正是守护清霄圣地、镇守上古至宝清霄玉璧的古之大帝残魂。他再次拱手行礼，腰杆依旧挺直，没有因帝王威压而有半分弯折，语气恭敬却不失坚定，字字清晰，没有半分怯懦：“晚辈任逍遥，乃清风谷弟子，今日冒昧闯入圣地，无半分觊觎至宝之心，只为寻清霄玉璧而来。”
他顿了顿，目光愈发澄澈，如洗过的琉璃般透亮，继续说道：“清风谷藏书阁深处，藏有一本记载上古大战的古籍，其中详述三千年前景界大乱之景——邪神‘玄夜’携混沌邪力苏醒，所过之处，草木枯萎成灰，生灵被邪力侵蚀沦为傀儡，连山川河流都被染成暗紫色，三界沦为人间炼狱。如今晚辈察觉玄夜邪力即将复苏，昔日荒芜、生灵涂炭的惨状恐将重现。晚辈愿取清霄玉璧，以其净化混沌邪力，护佑三界万千生灵，绝非为一己私欲，觊觎圣地至宝而擅闯，还望大帝明鉴。”
“护佑生灵？”大帝虚影轻笑一声，那笑声中带着几分淡淡的审视与疏离的淡漠，似是三千年间听过太多类似的借口，早已不轻易相信人心，“三千年里，循着清霄圣地的仙气寻至此处的修士，没有一百也有八十。他们个个都以‘正道’‘护世’为名，言辞恳切，声泪俱下，可内里藏的，皆是觊觎清霄至宝、妄图借上古帝力提升修为的私心，或是想凭至宝掌控三界的野心。”
他抬手一挥，殿内的空气骤然变冷，原本萦绕的温和仙气都似多了几分寒意，语气也多了几分不容置喙的威严：“可这些人，无一人能通过圣地的阵心考验。他们或是在幻象中迷失心神，或是在劫难前弃道退缩，最终皆因道心不坚、私欲过重，沦为圣地阵法的养料，永世困在此处，为清霄圣地守好这最后一道屏障。今日便以吾之残影为试，若你能胜我，便证明你心怀苍生、道心坚定，有资格得此护世机缘；若不能，便留在此处，与那些修士一同，为你的‘护世’之言，付出应有的代价吧。”
话音未落，大帝虚影便不再多言，抬手一挥，玄色帝袍在精纯帝力的催动下猎猎作响，带起一阵金色气流。那气流速度极快，在空中盘旋半圈，便如被无形之力牵引，瞬间凝成一道丈许宽的金色掌印。掌印中裹着纯粹无杂的上古帝力，帝力看似狂暴，却又被极致凝练，如一座蓄势待发的火山，随时可能爆发，带着毁天灭地的威势，朝着任逍遥的胸口直直拍来，不给半分闪避的余地。
掌风凌厉至极，竟让殿内的空气都被压缩得发出“滋滋”的声响，形成一道道细小的气痕。气痕划过洁白的地面，在坚硬的白玉石上留下浅浅的印记，足以见得这一掌的力道之强。任逍遥只觉一股磅礴的巨力扑面而来，胸口瞬间发闷，呼吸都变得滞涩不畅，仿佛连空气都被抽走，连脚下坚硬的白玉地面，都在掌风的冲击下微微震动，泛起细密的纹路，如蛛网般蔓延开来。
他不敢有半分迟疑，足尖猛地点在地面上，借着力道向后急退，身形如清风拂叶般轻盈，瞬间退出数丈远，稍稍避开掌风的核心范围。同时，他运转丹田内的灵力，将毕生苦修的“万物归宗”剑意尽数灌注于背后的逍遥剑中——那剑意是他融合清风谷心法与天地自然之力所创，此刻在生死关头，竟愈发凝练，带着一股“顺势而为、生生不息”的韧劲。
“锵——！”
清脆的剑鸣在殿内响起，如鹤唳长空般清亮，刺破了殿内的凝滞。逍遥剑瞬间出鞘，剑身被灵力与剑意紧紧包裹，爆发出耀眼的青光。那青光澄澈纯净，不含一丝杂质，带着天地间最纯粹的正道之气，与掌印中的帝力遥遥相对，尚未碰撞，便在空中激起层层灵力涟漪。涟漪扩散开来，将散落的木渣与飞灰尽数震飞，撞在残破的断壁上，发出“噼啪”的声响，为这场即将到来的对决，添了几分紧张的气息。
“斩！”任逍遥大喝一声，声音中满是破釜沉舟的决绝，没有半分退路。他手腕翻转间，逍遥剑划出一道凌厉的弧线，青色剑光如划破长夜的流星，带着尖锐的破风锐响，划破凝滞的空气，精准斩在金色掌印的中心——那是掌印力量最集中，也最薄弱的地方，是他凭借多年对战经验找到的突破口。
“咔嚓”一声脆响，清脆却震耳，在空旷的殿内格外清晰。金色掌印被剑光斩出一道深深的裂痕，裂痕中溢出的帝力化作无数细小的光屑，在空气中闪烁片刻，却并未就此消散。大帝虚影眼神微凝，显然没