“云郎来得好快。”
明珠见苏云走近，含笑道.
“方才早朝之上，父皇赞你有‘挽狂澜于既倒’之能，满朝文武皆服，我在旁听了，心中说不出的欢喜。”
苏云长揖及地，道。
“公主谬赞了。此次南蛮之胜，全赖陛下洪福、诸将用命，云不过略施小计，何足挂齿？”
明珠轻移莲步，上前执住苏云之手，柔声道。
“云郎不必过谦。想当初在宫中初见，你不过一介郎中，谁能料到今日竟能调度千军，平定南北二患？我常与华姨说，云郎胸有韬略，腹有良谋，实乃我大周栋梁之材。”
苏云但觉掌心温热，望着明珠眼中盈盈秋波，心中一暖，道。
“公主待我情深义重，云虽万死，难报万一。只可惜……”
他想起嫣然公主婚约之事，语气一黯。
明珠何等聪慧，早知他心思，轻声道。
“云郎莫要忧心，父皇虽应了姐姐的婚事，但婚姻大事，终须两情相悦。我已与华姨说过，待摘星楼之事了结，便向父皇恳请，必不教你为难。”
苏云抬头，见明珠眼中满是坚定。
“明珠，你如此待我，云纵死无憾。待天下太平之日，我定当以八抬大轿，迎你入门，让这长安繁花，都作你我婚典之饰。”
明珠双颊飞红，低头道。
“云郎又来胡言……”
话虽如此，嘴角却漾起甜蜜笑意。
二人并肩而立，看池中锦鲤嬉戏，听枝头莺燕啼鸣，一时竟忘了时光流转。
直至日近中天，明珠方惊觉时辰不早，忙道。
“云郎快去忙正事吧，我今日原是怕你受累，特来慰问，可别误了国家大事。”
苏云点头，松开手，向明珠深揖道。
“公主放心，云定当尽心王事，不负陛下重托，亦不负公主深情。”
说罢，转身离去，衣袂带起一阵清风，拂得池面涟漪轻泛。
苏云出了御花园，并未回唐府，而是径往户部而来。自前任户部尚书杨澜死后，户部事务暂由侍郎王承业署理，如今苏云正式接任，须得尽快熟悉政务。
行至户部衙前，但见朱漆大门洞开，门前站着十数名官吏，见苏云到来，忙齐齐跪下，齐声道。
“卑职等参见苏大人！”
苏云抬手道。
“诸位请起。我初来乍到，还望各位多多指教。”
说罢，步入衙内，只见院落宽敞，屋舍整齐，却隐隐透出一股陈旧之气，廊柱上的漆色剥落，砖缝中长着几株野草，显是久未修缮。
进了正堂，分宾主坐下，苏云扫过众人，见为首一人年约五旬，面色黝黑，目光沉稳，料想便是侍郎王承业，便道。
“王大人，烦请介绍各位同寅。”
王承业起身，依次指点道。
“回大人话，这位是掌管户籍的李郎中，这位是掌管赋税的张员外郎，这位是掌管漕运的赵主事……”
苏云一一颔首，待介绍完毕，笑道。
“我才疏学浅，今后与各位同寅共事，还望大家不吝赐教，同心协力，共理户部事务。”
众人皆称“不敢”，又寒暄了几句，苏云便转入正题，道。
“杨大人在时，户部事务如何？可有积案未结？”
李郎中闻言，视线锁定王承业，见其微微点头，方道。
“回大人话，杨大人去年病逝后，户部事务多由王侍郎署理。只是近年来边疆战乱频繁，赋税征收困难，各地拖欠钱粮者甚多，加之漕运受阻，官银调拨不畅，积下了不少账目亟待清理。”
张员外郎接着道。
“还有各地报来的灾荒奏折，杨大人临终前尚未批复，如今已积了三尺高，亟待大人定夺。”
苏云眉头微蹙，道。
“烦请各位将积案一一整理，明日呈于我看。我先问，目前国库储银多少？每年赋税应收多少，实征多少？”
王承业道。
“回大人话，目前国库储银约两千一百万万两，较之于五年前，已减少半数。每年赋税额定一千五百万两，然因南蛮、北羌之乱，各地多有减免，去年实征仅九百万两，其中还有一百万两尚未到账。”
苏云沉吟道。
“原来如此。如今南蛮已平，北羌退去，边疆渐稳，当务之急，是催缴拖欠赋税，整顿漕运，充实国库。各位可有良策？”
说话同时，苏云终于明白，为何明心镜一事，明帝丝毫未怪罪于他。捐得那四百万两白银，已然占据四成国库。
众人面面相觑，李郎中道。
“催缴赋税一事，难在地方官阳奉阴违，百姓困苦不堪。若强行催缴，恐生民变，若听之任