在这暴雨多发的季节，又是一个风雨交加的夜晚。雷声震天响，闪电刺破苍穹，将西戎会馆映照出明暗不定的影子？这些西戎和沈家的私兵，因为在边境线长达几年的对峙，双方都将对方恨得牙痒痒，早已经撕破了脸。谁手中还没有对方的几条人命？谁的亲人还不是折损在了对方的手中？仇人相见，分外眼红，大概就是如此。可双方又维持一个很奇妙的平衡，沈家近来已经被皇上打压得没了脾气。此时此刻切不能闹出太大的动静，让萧泽找到......戴青的呼吸骤然一滞，像是被那温软的触感钉在了原地。他喉结剧烈滚动了一下，掐着芳草脖子的手指竟不自觉地松了半分——芳草身子一软，瘫跪在地，剧烈呛咳，眼泪鼻涕混作一团，却仍死死攥着自己衣襟，不敢发出一丝声响。李云儿没退，也没抬眼，只垂着睫，唇还贴在他左颊未干的冷汗上，像一瓣将坠未坠的雪。她指尖微颤，却稳稳扶住了他臂弯，声音低哑得如同砂纸磨过青砖：“我吃。现在就吃。”戴青没应声，只是缓缓侧过脸，目光如淬毒的钩子，一寸寸刮过她绷紧的下颌、泛白的指节、凌乱散开的鬓发。那眼神里翻涌着太多东西——暴戾、震怒、惊疑，还有一种近乎羞耻的溃败。他忽然抬手，一掌掴在自己右颊上，力道之重，竟带出一声脆响。芳草浑身一抖，伏地更甚；门外守着的护卫头颅压得更低，额头几乎贴上青砖缝里钻出的枯草。“滚出去。”戴青嗓音沙哑如裂帛，是对芳草说的，也是对所有人。芳草连滚带爬退出去，门被轻轻合拢。屋内只剩两人，还有满桌冷透的菜香，混着药气、汗味与一种近乎绝望的甜腥。李云儿直起身，走到桌边，端起那碗尚存余温的翡翠白玉羹。汤面浮着几粒碧绿豌豆，玉兰片薄如蝉翼，汤色清亮见底。她舀了一勺，送入口中。米粥软糯，羹汤微咸，舌尖却尝到一丝极淡的苦——是黄连末，混在羹底，细不可察，却足以提醒她：这口饭，是毒饵，是契约，是戴青用她最珍视的东西换来的屈辱。她咽下去，喉管火辣辣地烧。“再盛一碗。”她说，声音平静得可怕。戴青倚在门框边，双臂抱胸，黑袍垂落如墨色鸦翼。他没动，只盯着她手里的瓷勺。那勺子轻得几乎要飞起来，可她握得极稳，稳得令人心慌。李云儿又喝了一碗，接着是琉璃脆藕，藕片酥脆，蘸了山楂蜜酱，酸得人牙根发软。她细细嚼碎，吞咽，再夹起一枚暗香浮丸子——外皮弹韧，内里是剁得极细的松茸与虾茸，鲜得霸道。她吃得很慢，每一口都像在咀嚼自己的骨头。吃到第三枚时，左手小指突然不受控地抽搐了一下，指甲狠狠掐进掌心，留下四道月牙形血痕。戴青终于动了。他缓步走近，在她身后半尺处站定，高大的影子将她整个笼住。他伸手，并未触碰她，只是从她发间拈下一缕断发——那发丝焦黄卷曲，末端泛着不祥的灰白。“你内力溃散，经脉逆冲，再绝食三日，便不是饿死，是五脏自焚。”他声音低沉，听不出情绪，“本王不杀你，是要你活着，一寸寸烂在本王眼皮底下。”李云儿放下筷子，转过身。她脸上没有泪，没有恨，只有一片被烈火煅烧后的灰烬般的平静：“王爷若真想看我烂，不如给我一把刀。”戴青眸光一凛。她继续道：“一刀剜心，血溅三尺，比慢慢熬着痛快。”“你不怕？”他问。“怕。”她答得干脆，“可更怕活成你想要的样子——跪着讨食，笑着奉茶，夜里数着你的脚步声入眠。那样的李云儿，早该死了。”戴青喉结上下滑动，像吞下一块烧红的铁。他忽然俯身，一手扣住她后颈，力道重得几乎要嵌进骨缝。她被迫仰起脸，脖颈拉出一道脆弱而倔强的弧线。他盯着她瞳孔深处——那里没有恐惧，没有乞怜，只有一汪沉静的寒潭，映着他扭曲的倒影。“你到底是什么做的？”他哑声问，指腹用力摩挲她颈侧跳动的脉搏，“铁？冰？还是……观音菩萨割下的肉？”李云儿没躲，甚至微微前倾，让那脉搏更清晰地撞向他指腹：“王爷若真想知道，何不剖开看看？”话音未落，戴青猛地收紧手指！她眼前一黑，耳中嗡鸣，可嘴角竟缓缓扬起一个极淡的笑。那笑里没有挑衅，没有嘲弄，只有一种近乎悲悯的了然——仿佛她早已看透，这西戎活阎王最深的恐惧，从来不是刀锋，而是她不肯溃散的魂。就在这时，窗外忽起一阵急促的叩击声——三长两短，节奏分明。戴青脸色骤变，扣着她后颈的手瞬间松开，反手抽出腰间匕首，寒光一闪，窗纸已被挑开一道细缝。他眯眼朝外望去，目光如鹰隼掠过庭院假山、回廊转角、垂花门顶——什么都没有。可那叩击声又响了，这一次，是从屋顶传来，极轻，却带着某种金属摩擦瓦片的涩响。戴青倏然转身，袍角翻飞如墨浪：“芳草！”门外无人应答。他猛地拉开门——廊下空荡，芳草提着的食盒静静搁在青砖地上，盖子掀开一角，露出半块没吃完的松露酿竹荪。旁边，一只小小的、染着泥点的绣鞋歪斜躺着，鞋尖朝东，鞋帮上绣着半朵褪色的并蒂莲。李云儿赤着脚追到门口，看见那只鞋，心口猛地一缩。那是芳草今日新换的鞋，鞋底纳了七层密密麻麻的千层布，踩在地上本该悄无声息……可方才那叩击声，分明是从屋顶传来的。“她不会武功。”李云儿脱口而出。戴青已掠至院中，足尖一点假山石，身形如离弦之箭射向檐角。
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