楚夏深吸一口气，体内的洪荒之力与源钥都传来愉悦的共鸣。
就在这时，一道身影从森林方向飞来。
那是一个女子，看起来二十余岁，容貌清丽，身穿简单的白色长裙，背后生着一对洁白的羽翼。
她轻盈地落在元始舰前不远处，目光先是在船身上停留片刻，随后落在走出船舱的楚夏和杨悦身上。
她的表情平静，没有任何敌意，只是眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
“两位来访者，欢迎来到炎煌星。”
女子声音温婉，用的是某种直接作用于精神的通用语，但楚夏和杨悦都能理解其意。
“根据帝国《开放星域条例》，所有首次抵达母星的智慧生命都需要进行基础身份登记。请配合我的核查。”
她说着，双眼泛起淡淡的金色光芒，如同扫描仪般看向楚夏。
这一看，她的表情瞬间变了。
从平静到惊讶，从惊讶到凝重，最后变成一种难以言喻的复杂神色——有疑惑，有好奇，甚至还有一丝……敬畏？
扫描只持续了三秒。
女子收回目光，深吸一口气，语气变得格外恭敬：“来访者身份特殊，超出我的权限范围。请两位在此稍候，我将通知上层权限者前来处理。”
她说完，羽翼轻振，退后数步，但没有离开，而是静静等候。
楚夏与杨悦对视一眼，没有多言。
约莫一刻钟后，天边一道紫色流光疾驰而来，瞬息间已至眼前。
流光散去，露出一位须发皆白却面色红润的老者。
他身穿华贵的紫色长袍，袍上绣着星辰运转的图案，脚踏一柄古朴的青铜飞剑——是的，飞剑，与修仙界一般无二！
老者落地，飞剑自动归鞘。
他先是看了一眼元始舰，眼中闪过赞赏之色，随即目光落在楚夏身上，上下打量。
“老先生，”楚夏率先开口，用的也是精神交流，“这里……也有修仙者？”
“哈哈哈！”
老者抚须大笑，声若洪钟：“小友这个问题有趣。我炎煌文明本就是靠修仙起家的！帝国第一任皇帝炎煌大人，当年便是以无上仙道，将修行的火种撒遍全宇宙，筛选合适的继承者。我们这一族，可是过五关斩六将，历经无数考验，最终才得到炎煌大人的认可，获得传承，成为本宇宙的主宰者！”
他语气中带着毫不掩饰的自豪，随即对楚夏拱手：“老朽元华，现任炎煌帝国‘星域守护者’第九席。不知小友如何称呼？来自何方？”
“楚夏，来自洪荒宇宙。”楚夏坦然相告。
元华老者的笑容微敛，眼神变得深邃：“洪荒宇宙……原来如此。难怪小友身上，既有我熟悉的修仙道韵，又有某种……更加古老的本源气息。”
他做了个“请”的手势：“此处不是说话之地，小友可随老朽到寒舍一叙。”
楚夏点头：“恭敬不如从命。”
元华又看向杨悦，和善一笑：“这位姑娘也一起吧。”
元华所谓的寒舍，位于草原边缘、森林深处的一片幽静山谷中。
那是一座占地数十亩的古典园林，白墙黑瓦，亭台水榭，奇花异草遍地，灵泉潺潺流淌。
若不是知道身在炎煌星，楚夏几乎以为自己回到了某个修仙大派的洞天福地。
三人落座于一处临水的凉亭，自有傀儡仆役奉上香茗。
茶水晶莹如玉，热气蒸腾间竟有龙形虚影游走，清香沁人心脾，只闻一口便觉神清气爽。
“这是‘星穹龙芽’，采自本星系一颗中子星附近的特殊灵植，九万年一熟。”元华介绍道，自己先饮了一口。
楚夏浅尝，只觉一股精纯浩瀚的能量顺喉而下，直抵四肢百骸，竟让他的圣人修为都隐隐有一丝精进。
杨悦更是脸颊泛红，周身泛起淡淡光晕，显然也是受益匪浅。
“好茶。”楚夏由衷赞叹。
元华微笑，放下茶杯，开门见山：“小友此次前来，想必不是为了游山玩水吧？”
楚夏点头：“确有一事请教。老先生既知洪荒宇宙，想必也清楚那里的状况？”
元华神色凝重起来：“略知一二。在炎煌宇宙之下，共有三个附属宇宙位面：洪荒宇宙、鸿蒙宇宙、元始宇宙。其中鸿蒙宇宙在三亿年前已彻底崩溃，法则消散，万物归墟；元始宇宙则刚进入新的纪元周期，尚在孕育新生命；而洪荒宇宙……存在时间最长，但也最为特殊。”
他看向楚夏，缓缓道：“洪荒宇宙的纪元轮回机制受损严重，本源流逝加速。按照推算，最多再经历一到两次纪元更迭，便会步鸿蒙宇宙的后尘，彻底寂灭，再无重生可能。”
杨悦紧张地抓住楚夏的手。
楚夏神色不变：“可有解救之法？”
“有，但极难。”
元华正色道