洽’，于阳光灿烂的酉时末进了城。

    进城前，叶塘城城墙上贴着县衙招聘广告：

    县丞、县尉各一名

    捕头四名

    衙役八十个

    煮饭大妈、扫地老头若干位

    城内，菜市口，三人分了手。郭茂财家在城西，赶着披红挂彩破车回家；笑笑楼、菜花阁在东北，剩下的路两-女步行。五里路后，先到笑笑楼，李芍先回去；玉真继续走，五百米处是菜花阁。

    城里人烟凋敝，男少女多，十余家青楼已非昔时之繁华，健康有钱男皆被抓去前线，剩下老幼病残男谁来光顾？

    初时，老鸨们和众妓女被逼下田干活；十余天之后，官兵撤走，老鸨们和众妓女争先恐后下田干活……抢谷包。

    至李芍玉真回来，众老鸨和众妓女，手软脚软浑身酸痛倒在床上，反正也无客，睡得昏天黑地亦无人管。

    笑笑楼老鸨余紫樊，菜花阁老鸨潘庵屏，得知自家外事员没带小妹子回来，没有责怪，反而开心夸赞她们办事得力能审时度势。