祁宴舟也知道冬日的路程会走得很艰难。
他说道：“若不能在严冬之前抵达天山郡，就得找个合适的地方过冬，等入春了再北上。”
北方冬日的气温太低了，是会冻死人的。
祁老爷子赞同地点头。
“那就这么决定，你有空就将塔州和天山郡适合久住的地方标注出来，以备不时之需。”
“好，我稍后就研究一下地图。”
祁宴舟说完，将揪好的饼碎，递给叶初棠。
“今日的鸡汤很鲜，多吃点。”
叶初棠点了点头，将饼碎放进鸡汤，搅了搅。
她突然想起一件事，问祁宴舟。
“大哥现在如何了？”
祁家嫡长子祁书砚也曾是京城惊才绝艳的人物。
十七岁考中进士，主动去了最西北最贫苦的青河县地当父母官，如今已经六年。
祁家自请流放，祁书砚被牵连。
皇帝下旨，让当地的驻军押送他去天山郡。
可圣旨还没到青河县，他就先一步收到祁宴舟的消息，玩失踪。
让皇帝挟持祁书砚威胁祁家的计划落空。
祁宴舟并不知道祁书砚如何了。
他这个哥哥表面斯文温柔，实则城府很深，有自己的主意。
流放以来，他收到过两封家书，每次都只有两个字。
“勿念。”
但他知道，祁书砚就在西北的某处，暗中谋划。
“等我们到天山郡，大哥就会出现了。”
叶初棠点了点头，继续吃鸡汤泡饼。
祁老夫人看向祁宴舟，“舟儿，你二叔和祖母有消息吗？”
祁老爷子这支是大房，在他定下婚约时，就和二房分了家。
二房去了东北，得祁家军旧部的庇护，做点小生意，善名远播。
祁家是自请流放，二房并没有被连累。
但老祖宗跟着二房，皇帝很有可能会抓她当人质。
祁宴舟知道老夫人担心什么。
他宽慰道：“娘，我已经和祁家军的旧部打过招呼，让他们护二叔一家安全，祖母不会有事的，您放宽心。”
“希望有生之年，一家人能团聚。”
“一定会的！”
一家人边吃边聊，一锅汤很快见底。
叶初棠吃了两碗鸡汤泡饼，肚子有点撑。
“阿舟，出去走走？”
如今已是八月，夏末秋初的日子。
早晚寒凉，中午炎热。
初升的太阳驱散了寒意，温度正适合去散步。
祁宴舟有要事和叶初棠说，点了下头。
“走吧，后山的风景还不错。”
两人离开房舍，前往后山。
越往北，山林的树木就越少，主要是浅草和灌木。
若环境适宜，山上就会长枸杞、麻黄、川贝母等药材。
有些地方还能挖到虫草，找到雪莲。
这个村子的村民就是以挖这些药材为生。
大约是后山有山泉，水汽比较重，山上的草并没有枯死，但也没有多精神。
叶初棠一边走，一边看着脚下，寻找药材。
“宁州城发生什么事了？”
她唯一能想到的是，苏成宗发现他派出来的兵匪被祁宴舟杀了，将宁州城封了，不让流放队伍过去。
反正他都反了，也不怕被皇帝怪罪。
祁宴舟听到叶初棠的问题，停下脚步看着她。
“宋景宁被苏成宗抓了。”
叶初棠看到一棵川贝母，准备蹲下身去挖。
听到祁宴舟的话后，她微蹲的身体立马站直，扭头看向他。
“我哥前几日不是还在玉树州吗？怎么突然来宁州城了？”
宋景宁游学，每到一个州郡，都会在其管辖的每个县待上一日，授业解惑。
按时间推算，他游学至宁州城，至少得半个月之后。
祁宴舟也不知道宋景宁为突然来宁州城。
他猜测道：“快到中秋节了。”
这是宋景宁和叶初棠相认之后的第一个中秋节，他肯定想和至亲一起过。
毕竟两人的距离相隔不远。
叶初棠的内心被触动了一下。
她很快冷静下来，分析道：“以我哥的身份和名气，苏成宗不会将他如何，将他软禁，应该是为了逼宋家帮他。”
宋家虽然不入仕，但门生遍布整个北辰国。
在学子中，可谓一呼百应。
更重要的是，宋家开办的华庭书院，文武皆授。
如此一来，北辰国有三分之一的官员都和宋家有关联。
祁宴舟也是这么想的。
“阿棠，你别担心，你哥聪慧过人，定能保全