张建国蹲下身，任由点点把毛茸茸的脑袋往他怀里拱，指尖还能摸到它耳后软乎乎的绒毛。
刚才心头那股后怕，早被这温顺的模样揉成了一团暖意。
何玉芳端着刚蒸好的白面馍进来，屉布还冒着白蒙蒙的热气，她把馍往张建国面前推了推，又往他碗里添了勺腌萝卜干：
“路上肯定没吃好，先垫垫肚子。”
张建国咬了口暄软的馍，麦香混着萝卜干的咸香在嘴里散开，他含混着开口：
“厂里食堂的馍哪有家里的香，还是妈的手艺地道。”
张元顺呷了口热茶，瓷杯底在八仙桌上磕出轻响，他往灶房方向瞥了眼，压低了点声音：
“你这趟回来，厂里的事都安置妥当了？”
张建国点头，咽下嘴里的馍：
“都安排好了，给伙计们放了十五天假，还每人发了几斤猪肉白面，年前的工钱也都结利索了，没人有怨言。”
何玉芳闻言笑得更开怀：
“就知道你是个有分寸的，咱做人做事，就得把良心揣在中间。”
三人就着热茶和蒸馍，东一嘴西一嘴地聊着家常，从厂里的新机器，聊到村口那口老井的井绳该换了，暖融融的气息裹着烟火味，在堂屋里缠了又缠。
就在张建国说起打算开春给村里修条土路时，张元顺的眉头忽然动了动，端着茶杯的手顿了顿，语气里多了几分迟疑：
“对了，还有桩事，本来寻思着不告诉你，省得你添堵，但想想还是该让你知道。”
张建国夹腌菜的筷子停在半空，抬眼看向父亲：“爹，啥事？”
何玉芳也敛了笑，往门口扫了眼，确认院门闩紧了才开口：
“是村西头赵诚家的，前些日子，他那儿子赵元成，回来了。”
“赵元成？”
张建国的眉峰几不可察地蹙了一下，手里的筷子“嗒”地搁回碗沿。
这个名字，像根埋在他心底的刺，最后赵家落魄，赵诚落了个腰疾缠身的下场，说到底，都和他家脱不开干系。
他原以为赵家这辈子也就这样了，却没料到赵元成会在这时候回来。
“他回来干啥？”张建国的声音沉了些，指尖无意识地摩挲着杯壁。
张元顺往火塘里添了块木炭，火星子“噼啪”一声炸开：“说是在外面发了大财，衣锦还乡呢。”
“前几天村口老槐树下的土路上，停了辆锃亮的洋车子，咱村人这辈子都没见过那排场。”
“四个轮子，车身擦得能照见人影，光是从车上往下搬的东西，就装了三大板车。”
“有绸缎料子，有玻璃瓶装的洋药，还有好几箱看着就金贵的点心，听说还给赵诚带了个城里来的大夫，专门给他治腰。”
张建国没吭声，只是垂着眼，看着杯里晃悠的茶水，心里已经有了数。
在江城，赵元成就在张建国面前丢完了脸，这次回家，估计是把自己的老底都交代了。
张建国要的是家里的安稳，是邻里间的和气，可赵元成，显然是奔着“风光”二字来的。
何玉芳叹了口气，接着往下说：
“那赵元成，回来时穿的衣裳都不一样，黑色的大氅，料子滑溜溜的，听说还是啥洋料子，脖子上围着的围巾，白得跟雪似的，脚上的皮鞋亮得能当镜子照。”
“咱村人哪见过这阵仗，尤其是姓赵的那些人家，当天下午就全凑到赵诚家门口去了，挤得水泄不通。”
“赵诚那腰，拖了这么多年，早就彻底废了，大夫说治不好了。”
“可他坐在自家门槛上，靠着赵元成买回来的软垫子，腰杆却挺得笔直，见了谁都扬着下巴，说话的嗓门都比往日高了八度。”
张建国端起茶杯，仰头喝了口凉茶，喉结滚了滚。
他不是嫉妒赵元成的风光，只是清楚，赵家人这是憋着口气，要在村里把面子挣回来。
当年赵家落魄，赵诚在村里走路都低着头，见了他家更是绕着道走，如今赵元成衣锦还乡，这口气，怕是要算到他头上。
“赵元成回来后，都干了啥？”张建国追问了一句，指尖已经攥紧了。
张元顺往火塘里又添了块柴，火光映得他脸色忽明忽暗：“还能干啥，摆阔呗。”
这话像根细针，轻轻扎了张建国一下，他倒不在意旁人的闲话，只是觉得赵元成这架势，分明是冲着他来的。
他办厂子，是想带着村里愿意干活的人一起挣口饭吃，不求大富大贵，只求安稳踏实；
可赵元成，却是用实打实的排场，在村里立威，在和他暗暗较劲。
村西头赵诚家的院子里，此刻的喧闹还没散去。
村里，一拨接一波的赵家人提着礼物找上门，满脸堆笑的说想来看看赵元成。
他靠在门框