大步走去。

    待走到近前时，这位将领毫不犹豫地单膝跪地，抱拳低头，其动作干净利落，尽显军人风范。

    紧接着，他开口说道，声音如洪钟一般响亮，铿锵有力，震得周围人耳膜嗡嗡作响：“启禀陛下，微臣救驾来迟，实在罪该万死，请陛下责罚！”

    嘉靖帝在众多侍从和大臣们的搀扶之下，费了好大一番力气才勉强支撑着身体缓缓坐起。

    他面色苍白如纸，气息微弱，但那双深邃的眼眸却依然锐利无比，仿佛能够洞察一切。

    他艰难地转动着头颅，目光缓缓扫过四周狼藉不堪的景象，随后落在眼前跪着的将领身上。

    尽管此刻他的声音虚弱无力，但其中所蕴含的威严却是丝毫不减，令人不敢有丝毫怠慢：“哼，你的确该死！但如今局势紧迫……暂且先放下你的罪责，立刻带人前去救援吧！”

    将领听到皇帝这番话后，不禁微微一怔。

    然而此时此刻，他深知不是为自己辩解的时候，于是连忙应道：“遵旨！”

    接着，他迅速站起身来，开始有条不紊地指挥着手下士兵行动。

    一部分士兵被安排留下来严密保护嘉靖帝、诸位嫔妃以及那些侥幸逃出火海的大臣们；而另一部分士兵，则在将领亲自带领下，义无反顾地投身于熊熊烈火之中，奋力展开灭火与救援工作。

    嘉靖帝在众人的簇拥下来到了曹端妃的面前。

    此时的曹端妃早已失去了往日的端庄秀丽，她发髻散乱，衣衫不整，脸上满是烟灰和惊恐之色，显得格外狼狈不堪。

    嘉靖帝望着眼前这副模样的曹端妃，心中不由得涌起一股怜爱之情，关切地问道：“爱妃，可曾受伤？”

    曹端妃有些惊恐的回答道：“多亏肖司乐出手相助，若不是她来得及时，恐怕臣妾今日便要命丧于此了。不过臣妾还算幸运，只是受了些惊吓，身体并无大碍。不知皇上您可安好？有没有伤到哪里？”

    说罢，美眸流转，满含关切地望向嘉靖皇帝。

    嘉靖皇帝目光越过曹端妃，落在其身后亭亭玉立的肖瑾儿身上，轻点下头，表示对她的感激之情。

    然后转头看向曹端妃，缓声道：“爱妃无需担忧，朕也并未受伤。”

    不知不觉间，东方的天空逐渐亮起，原本漆黑如墨的夜幕像是被一只无形的大手缓缓撕开，露出了一抹淡淡的鱼肚白色。

    经过漫长而艰苦的扑救工作，肆虐的熊熊烈火终于在众人齐心协力之下被完全扑灭。

    然而，当人们看清眼前一片焦黑的废墟时，心中无不涌起一股难以言喻的悲痛与惋惜。

    嘉靖皇帝在众多侍从和大臣们的拥簇下，脚步缓慢而沉重地走进这满目疮痍的废墟之中。

    他面沉似水，双目凝视着周围那些残垣断壁、冒着缕缕青烟的梁柱以及满地狼藉的灰烬杂物，久久不语。

    整个场面异常安静，只有偶尔传来几声风吹过废墟发出的呜咽之声。

    许久之后，嘉靖皇帝才打破这份沉寂，沉声吩咐道：“王廷相！立刻组织人手检括灾所，务必彻查此次失火的原因！”

    ……