众人如梦初醒，战战兢兢地围拢上前。只见胡巫已经被烧得面目全非，焦黑的尸体散发出烤肉气味。那根象征权柄的骷髅骨杖，早已化作一地焦黑的碎渣。
女王倒抽一口冷气，华美裙裾下的金丝履不受控制地向后踉跄了半步，绝美的容颜上血色尽褪，只剩下无边的惊骇与茫然。那些方才还如狼似虎、凶神恶煞的持刀壮汉，此刻一个个面如金纸，嘴唇哆嗦着，牙齿格格作响，却连一个字也吐不出来。他们的目光，如同看着从九幽深渊爬出的魔神，死死钉在李智云身上——那眼神里，再无半分轻蔑与凶悍，只剩下深入骨髓的、几乎要将灵魂冻结的恐惧！他们不自觉地、慌乱地向后退去，在李智云周围空出一片诡异的真空地带，仿佛靠近他本身就会招致天罚。
李智云面容依旧平静无波，甚至带着一丝悲悯，缓缓地转向失魂落魄的女王。他的声音平稳，却带着一种洞悉天机的力量，穿透了周围死一般的寂静：“陛下可知雷火常伴神怒？大巫师以伪言亵渎天地，自然会遭到神灵的惩罚。”
女王双目圆睁，纤手紧紧攥住湿透的衣襟，声音带着无法抑制的颤抖：“真……真的吗？树神……真的震怒了？”她看着那焦尸，又看看那兀自冒着青烟、枝叶零落的神木，巨大的冲击让她心神摇荡。
李智云唇角勾起一丝清浅却笃定的微笑，目光如渊，直视女王惊疑不定的双眸：“陛下，您不是亲眼所见吗？大巫师亵渎神意，竟引得天火焚身、自取灭亡！此乃神意昭昭，无可置疑！”
女王娇躯微颤，目光在李智云平静的面容与胡巫焦黑的残骸之间反复游移。祭坛下，是族人一张张写满恐惧、敬畏与茫然的脸。死寂中，只有神木上残留的电光偶尔发出噼啪轻响，如同神灵最后的低语。她猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，眼中最后一丝犹豫被一种混合着后怕与决断的光芒取代。她挺直腰背，恢复了部族之主的威严，声音带着劫后余生的沙哑，却异常清晰地响彻四周：“来人！树神已显圣意！赦免所有唐人贵客！速请入山寨，以最高礼节设宴款待！不得有误！”
随即，李智云等七人被请回山寨，安置在一幢宽敞的木屋里。按照女王钧旨，寨中之人端上丰盛的饭食，众人饱餐了一顿。
晨光熹微，穿透木窗的缝隙，在木屋地板上投下斑驳的光影。一夜酣眠，将昨日那场生死惊魂的疲惫与惶惑涤荡了大半。众人虽仍心有余悸，但紧绷的神经已然松弛，萎靡的体力也渐渐恢复，精神头足了不少。
近午时分，一名身着素净葛衣的侍女轻叩门扉，带来了女王的邀请。李智云略整衣冠，随她步出木屋，朝着九层木楼走去。一路上，李智云跟侍女攀谈起来，得知那座巍峨的九层木楼，便是女王的居所与王权的象征。
“楼中侍奉的姐妹有数百人，”侍女声音清脆，主动为李智云解惑，“国中政务，陛下每五日于清晨召集长老们在此朝会定夺。”
李智云闻言，微微颔首，心中对这远离中原、偏居一隅的女国体制更添好奇。
踏入木楼，一股混合着松脂、香料与淡淡兽皮气息的味道扑面而来。他被引至二楼一间雅室。室内陈设之考究，令李智云微感讶异：雕花木椅、漆案锦垫、博古架上摆放着精美的陶器，格局竟与中原富户的厅堂颇有几分相似。然而，目光扫过四周木壁，几幅硕大斑斓的虎豹兽皮悬挂其上，带着原始的野性张力，无声地提醒着他此地的迥异风情。这分明是一处融合了中原精致与边陲粗犷的会客厅。
侍女奉上一盏香气氤氲的热茶。李智云刚啜饮几口，门扉轻启，女王已翩然而至。与昨日初见时那华服盛装、威仪凛然的形象判若两人，此刻的她，仅着一件素雅的月白薄绸长袍，青丝随意挽起，脂粉未施，素面朝天。那眉目间的清丽与淡然，倒真似山野间不谙世事的纯朴村姑，唯有一双沉静的眼眸，隐隐透着洞察世事的智慧与王者的从容。
李智云不敢怠慢，连忙起身施礼。女王唇边漾开真诚的笑意，那层无形的矜持仿佛冰雪消融。她快步上前虚扶，温言道：“不必多礼，快请坐。”待李智云落座，她也在对面安然坐下，目光坦然地打量着这位来自遥远唐国的客人。
“我听侍女禀报，您是唐国的楚王殿下？”女王开口，声音清越柔和。
李智云微微欠身：“正是。”
“昨日之事，实属误会，惊扰了殿下与贵属，末秀心中甚是不安，在此再次向殿下赔礼。”女王螓首微垂，语气诚挚。
李智云没料到身为一国之主的她，态度竟如此谦和，连忙摆手：“陛下言重了！误会既已澄清，便让它过去吧，不必再提。”
“楚王宽宏。”女王抬起头，眼中闪过一丝亲近之意，“实不相瞒，我曾游历过长安，对中原风华心向往之，也略知一二。为此，我还为自己取了个汉名——末秀。楚王觉得可还入耳？”
李智云莞尔：“‘末秀’二字，清雅脱俗，甚好。只是……”他略一迟疑，“中原汉姓中