杜预得了西陵、衡阳的奏本不就便送至洛阳，武帝见罢不由大喜：“龙骧将军果然不负朕望，一路直建奇功。”
欢喜之中，又看上平南将军胡奋亦得克江安捷报，不觉更是高亢，然，高亢之中，却忽露沉思之色：“各路兵马皆都勇往直前，不久即可攻克建业，孙皓小儿时日无多也。然，如今各路将军虽一路疆场驰骋，却是各自为战，江汉两边并未完全肃清，如此，如何一击而溃江东？如今，朕需调整战略，方可一举攻陷建业。”
沉思一番，即刻颁旨：“令胡奋与王浚王戎合攻夏口武昌，杜预但当静镇零桂。如此，待各路将军肃清江汉之时，便就聚兵一起，剑锋直指吴都未迟。”
武帝旨意，不时便至诸位将军军案之上。
杜预乃依旨分兵益浚，奋与戎亦互助浚军，一战破夏口，再战平武昌，更泛舟东下，所向无前。
然，正待各路将军依武帝旨意正待兵伐秣陵之时，却是忽的天将大雨，而今年的大雨，不仅仅比往年来的早，更是来的大，且是连绵不绝。转瞬之间，长江北岸的晋军大营便就浸在连绵冷雨中了。
冷雨之中的贾允，不由抬头看天：“大雨必有疫病，若果继续兵进，只怕某家命就没了。”
当他掀开帐帘时，铁甲下的深紫锦袍已沾满泥浆，他也顾不得这些，旋即俯身军案，写了一道奏疏。
他盯着案头墨迹未干的奏疏，那句“腰斩张华”在烛火下泛着血光。帐外忽然传来战马嘶鸣，监军张尚疾步闯入：“太尉，国不出大人所料，武昌营又因大雨病倒了两百人，医官说是湿毒入肺！”
贾允的指尖划过奏疏边缘，触到三日前太子妃贾南风密信上暗绣的凤纹——那是女儿用金线刺的警示：“父亲年迈，兵出之时，当求安稳自保！”
贾允不由打个冷战：“如此军情，如何安稳？又如何自保的了？”蓦然之间，他抓起案头青瓷药碗砸向帐柱，厉喝道：“必让信使加八百里加急！告诉洛阳，若不停战，明日疫病就会传到洛阳了！”
碎裂声惊动了隔壁营帐的荀勖。这位中书监撩开沾满雨水的帐幔，瞥见奏疏上“张华”二字，嘴角浮起微妙弧度：“太尉当真要赌这一局？杜元凯的先锋距秣陵不过百里...”
“赌？”贾允猛然转身，腰间玉珏撞在剑鞘上铮然作响，“二十年前淮南平叛，本督亲眼见过瘟疫怎么吃掉十万大军！”他故意提高声量，让帐外偷听的士卒都打了个寒颤：“杀死我等的，不是孙皓小儿，乃是上天，这，如何是赌？！”
深夜，一骑八百里信使急从贾允军帐直奔洛阳而去。
洛阳太极殿内，晋武帝摩挲着鎏金虎符。贾允的奏章与杜预的军报并置案头，像两条撕咬的蛟龙。阶下忠臣正激昂陈词：“杜元凯连破九城，王士治楼船已斩断吴人江防，此时退兵岂非放虎归山...”
“一派胡言！”侍中司马伷突然冷笑，“你可知昨日太医署急报？从江陵运来的伤兵里查出热症，朱雀大街三户人家已被封门！”
鎏金漏壶滴答声里，武帝的目光扫过群臣。张华绯袍下的手指微微发抖——那封要“腰斩”他的奏章就压在帝王袖中。当傅玄出列欲言时，帝王忽然抬手：“取杜将军昨日呈的吴宫舆图来。”
黄门侍郎捧上的丝帛地图哗啦展开，露出朱笔勾勒的石头城地宫。武帝指尖点在一处暗道上：“二十年前，吴将陆抗在此藏过火油。”
满殿死寂中，漏壶突然卡住，某根青铜簧片发出濒死的颤音。
千里之外的江陵大营，杜预摘下青铜胄盔，任由春雨冲刷脸上血痂。案头军报堆成小山，最上方是监军王戎的手书：“朝中有议罢兵，将军宜速决。”
“元凯！”参军樊显撞开帐门，蓑衣上的水珠甩在牛皮地图上，“武昌降卒里查出疫病，贾允的人正在军中散布流言！”
杜预的手指划过地图上蜿蜒的长江，在秣陵位置重重一按。三日前缴获的吴军密档浮现眼前——孙皓竟将最后五万精锐藏在石头城地宫，只等晋军疲敝时反扑。
“擂鼓聚将。”他忽然抓起案头竹简，那是三年前张华赠他的《博物志》，扉页还题着“势如破竹”四字。
当夜子时，七盏犀角灯照亮中军大帐。杜预解下佩剑横置案上，扫视座中诸将：益州来的王濬须发皆白却目光如炬，扬州刺史周旨正用匕首削着指甲，唯有贾允安插的督军张尚眼神闪烁。
“诸君可知乐毅伐齐？”杜预突然发问，手指在空气中虚划，“济西大捷后，有人劝他见好就收。”他猛地劈开悬挂的竹帘，夜风卷着雨星扑入，“结果呢？给田单一座即墨城，七十余城尽复！”
张尚梗着脖子起身：“可眼下疫病...”
“啪！”《博物志》被摔在案上，惊得灯焰乱颤。杜预抓起竹简展开：“江陵到建业共十八重关隘，我们已破其九。就像这竹节——”他手腕一抖，竹简哗啦裂成两半，“剩下的，不过顺势一劈！可谓势如破