晓莲闻言，眼中闪过一丝惊喜，随即拱手道：“多谢谷主信任！晓莲定不负所托，将百草堂打理好，让更多医者学会救治之术，守护百姓安康。”
萧枫与徐进武也为晓莲感到高兴，徐进武笑着说：“晓莲姑娘成了百草堂分舵的主事，以后江湖上的百姓可有福气了！”
次日，百草堂杭州分舵正式挂牌。消息传开，杭州城的百姓纷纷前来道贺，不少医者也前来拜师学艺。晓莲忙得不可开交，萧枫与徐进武则主动帮忙打理堂内事务，接待前来求医的百姓。
日子过得飞快，转眼一个月过去。百草堂的名声越来越大，不仅杭州城的百姓前来求医，周边州县的百姓也慕名而来。晓莲每日坐诊、授课，虽忙碌却充实。
这日清晨，一位身穿粗布衣裳的中年男子背着一个昏迷的少年来到百草堂，“噗通”一声跪在晓莲面前：“晓莲医尊，求求您救救我的儿子！他昨日在竹林里采药，不知被什么东西咬了，回来后就昏迷不醒，浑身发烫！”
晓莲连忙扶起男子，查看少年的伤势。少年的脚踝处有两个黑色的牙印，伤口周围的皮肤已经发黑，气息微弱。晓莲脸色微变：“这是‘墨竹毒’，是竹林中‘墨竹蛇’的毒液，若不及时解毒，少年恐怕活不过今日午时。”
男子闻言，顿时大哭起来：“晓莲医尊，求您一定要救救我的儿子！我就这一个孩子啊！”
“你先别急，我这就炼制解药。”晓莲转身走进药房，取出多种药材，开始炼制解毒丹药。萧枫则守在少年身边，用内力为他护住心脉，延缓毒素扩散。
半个时辰后，解药炼制完成。晓莲将丹药喂给少年，又用银针为他针灸排毒。不多时，少年缓缓睁开眼睛，气息也渐渐平稳下来。男子见状，激动得连连磕头：“多谢晓莲医尊救命之恩！多谢萧少侠！”
晓莲扶起男子，轻声道：“不必多礼，救死扶伤是我的本分。你儿子只是暂时脱离危险，还需静养几日。对了，你说他是在竹林里采药时被咬伤的，不知是哪片竹林？”
男子道：“是城外的‘迷雾竹海’。那片竹海常年云雾缭绕，里面岔路极多，很容易迷路。最近这段时间，去竹海采药的人时常失踪，有人说竹海里藏着妖怪，也有人说有盗匪在里面作恶。”
萧枫闻言，眉头微蹙：“迷雾竹海接连有人失踪，恐非偶然。晓莲，等少年情况稳定后，我们去竹海探查一番，若真有盗匪，也好为民除害。”
晓莲点头赞同：“好，我与你们一同前往。我随身携带药材，若遇到受伤的百姓，也能及时救治。”
当日午后，少年的病情稳定下来。萧枫三人辞别百草堂的弟子，朝着迷雾竹海出发。竹海入口处立着一块石碑，上面刻着“迷雾竹海，生人勿入”八个大字，周围杂草丛生，透着几分阴森。
“这竹海果然诡异，刚进来就感觉雾气变浓了。”徐进武环顾四周，警惕地说。
竹海深处云雾弥漫，能见度不足五丈，两旁的竹子高大挺拔，枝叶交错，将阳光遮挡得严严实实。三人沿着狭窄的竹道前行，耳边只听得见竹叶摩擦的“沙沙”声，连鸟鸣虫叫都听不到。
走了约莫一个时辰，晓莲突然停下脚步，指着前方的地面：“你们看，这里有脚印，而且不止一个，像是有人被拖拽过的痕迹。”
萧枫蹲下身，仔细查看脚印：“脚印很新，应该是近日留下的。拖拽痕迹朝着竹海深处延伸，我们顺着痕迹追上去。”
三人加快脚步，顺着拖拽痕迹前行。又走了半个时辰，前方突然传来隐约的人声。萧枫示意二人停下，悄悄拨开竹叶向前望去。
只见前方有一片空地，空地上搭建着几间竹屋，十几个身穿黑衣的人正围着一堆篝火，喝酒划拳。竹屋旁的空地上，绑着十几个百姓，正是近日在竹海失踪的人，其中就有几个背着药篓的采药人。
“果然是盗匪！”徐进武低声道，“这些人把百姓绑在这里，不知想干什么。”
晓莲轻声道：“你们看，竹屋旁边有一个山洞，洞口有两个人把守，恐怕他们还有更大的阴谋。”
萧枫点头道：“我们先悄悄靠近，解救被绑的百姓，再制服这些盗匪，查明他们的阴谋。”
三人小心翼翼地靠近空地，趁着盗匪们酒意正浓，悄悄来到被绑百姓身边。晓莲取出匕首，快速为百姓们解开绳索。百姓们看到三人，眼中满是惊喜，却不敢出声，生怕惊动盗匪。
就在此时，一个盗匪醉醺醺地站起来，朝着被绑百姓的方向走来：“妈的，这群蠢货，明天就把你们卖到西域去，换些银子喝酒！”
萧枫见状，纵身跃起，掌风快速拍向盗匪的后颈。盗匪来不