正如小道消息传闻的那样，省委的文件很快就到了东原。省委组织部立人部长亲自出席了东原的干部大会，市委副书记张庆合任副市长、代市长，提名市长人选；常务副市长唐瑞林任市委副书记；市委常委、副市长王瑞凤，负责市政府常务工作。不知不觉之中，东原的干部体系已经发生了变化，不少人都在静待市委常委会的召开，市委常委会召开之后，县级班子也将做出动态调整。
市委副书记唐瑞林已经努力调整好自己的心态，虽然自己最不愿意看到的结果——东原本地人出任东原市市长，已成现实，但在铁的事实面前，任谁也无法改变。既然不能反抗，那就坦然接受。如今的唐瑞林也想通了周海英说的那一点，这是省委在为王瑞凤的接班做提前布局。
迎宾楼的生意到了最为红火的时候。临近过年，街上的行人都裹着厚厚的棉衣，手里提着年货，行色匆匆。不少县区的领导都要到市上给市里领导提前拜年。既然是拜年，当然也有通过吃饭来拉近感情的。迎宾楼那气派的大门前，停满了各个单位、县区的汽车，有崭新的桑塔纳，也有略显破旧的吉普车，车身上还带着路上的尘土。这些车在寒风中整齐排列，像是在等待着一场重要的检阅。唐瑞林以前并不喜欢来迎宾楼，因为实在太扎眼，而如今却不同了，自己已经明确是市委副书记，基本没有再晋升为正厅级干部的可能性，这也让唐瑞林的心态发生了微妙变化。自己服务多年的老领导周鸿基，如今还在位置上，自己都不能解决正厅级，倘若假以时日，周鸿基退下来之后，还有谁能为自己说话呢？
唐瑞林极为不服气，认为省委领导也不过如此，想的也是，如今官场有近亲繁殖、搞裙带关系的现象，不是自己能力不行，而是自己关系不行，怪不得也有人说关系就是生产力啊。
当汽车从迎宾楼的前门绕过之后，就来到了里面的内院。这个内院是新建的，为了打通这个内院，周海英直接花重金让原本居住在这里的两户人家搬离，然后将房子铲平，作为了迎宾楼的内院，让一些不方便出现在公共场合的领导，就通过内院的后门进入包间。内院的地面铺着整齐的石板，周围种着几棵常青树，在寒冬中依旧绿意盎然，可在这清冷的氛围下，却透着一丝神秘。
唐瑞林在周海英、丁刚、常云超、丁洪涛几人的陪同下，通过内院的小门，走上了迎宾楼的包间。这里安静了不少，除了迎宾楼的工作人员，没人知道，在迎宾楼楼体的外侧加装的铁架子楼梯，可以直通顶楼的包间，这也应当是最早的私房菜形式吧。楼梯在寒风中微微晃动，发出“嘎吱嘎吱”的声音，像是在诉说着它的隐秘使命。
虽然唐瑞林没有成为市长，但如今从市政府的二号人物变成市委的三号人物，也算是大权在握，唐瑞林一边上着梯子一边道：海英啊，这梯子不稳啊，要加固一下。
周海英忙应承了下来。包间里，唐瑞林自然稳稳地坐在了主位之上。包间里布置得富丽堂皇，墙上挂着名家字画，地上铺着厚厚的地毯，让人一进来就感觉置身于另一个世界。
众人就座之后，便开始推杯换盏起来。如今唐瑞林心态发生变化之后，也放松了对自我的要求，说起话来也就随意了一些：“海英啊，我现在终于领会你辞职的意思啦。有时候回想起来，人生短短几十年，干得不顺心，还不如辞职。如今呀，下海确实是个不错的选择呀，我认识不少朋友，下海之后，如今的身家都不低啊。”他一边说着，一边端起酒杯，轻轻摇晃着里面的酒水，眼神中透露出一丝向往。
周海英说道：“唐叔叔，我是没办法才下的海。您可是市委副书记，可不能有这个想法呀，您要是下海，这可是要产生政治影响的。”
包间内，暖黄色的灯光从头顶那盏华丽的水晶吊灯洒下，光晕在雕花的天花板上晕染开，映照着满桌琳琅的佳肴与精致的酒杯。唐瑞林坐在主位，身旁缭绕着酒气与烟雾，他摆了摆手，动作间带着几分酒后的洒脱，开口说道：“不谈政治影响，只谈客观实际，在座的也没有外人。哎呀，我都搞不懂啊，今天开干部大会，立人部长说的话我都觉得有些害臊。”
他微微眯起眼睛，脸上浮现出一丝苦笑，手指轻轻敲击着桌面，“以前开干部大会总在讲老同志要发扬风格，高风亮节主动退到二线去，今天怎么评价张庆合的呀？阅历丰富，高瞻远瞩，德高望重，众望所归。哎呀，我真佩服我们的组织，在整理张庆合的材料的时候，那也是用心良苦，不辞辛劳啊。我从没想过，都这个年代了，年龄大竟然也能成为一种优势。”
丁刚坐在一旁，赶忙附和，脸上堆满了讨好的笑容：“您说得太对了，您不是输在能力上，您是输在年龄上。您输就输在您正值壮年，年富力强，您输就输在您精明强干，出类拔萃嘛。”他一边说着，一边举起酒杯，向唐瑞林微微倾斜示意，杯中的酒水轻轻晃荡，险些溢出。
唐瑞林苦笑着摇了摇头，端起酒杯猛灌一口，辛辣的液体顺着喉咙滑下，他像是被呛到了，咳嗽几声后说道：“哎呀，世风日下，人心不古啊