晓勇降下窗户，冬日的寒风“嗖”地灌进车里，他不禁打了个寒颤。张庆合走上前，伸出手紧紧握住晓勇的手，两人目光交汇，传递着无声的感激与嘱托。张庆合嘴唇动了动，却什么也没说出口，只是重重地握了握晓勇的手，一切尽在这无言的默契中。看着汽车缓缓驶出招待所的大门，引擎声渐渐远去，张庆合望着车消失的方向，长舒一口气，像是放下了一块压在心头许久的大石头，轻声说道：“总算办了一件正事！”他的眼神中既有欣慰，又带着一丝忧虑。
吴香梅站在一旁，也望着汽车离去的方向，感慨道：“张书记，其实我觉得让钟部长收养这两个孩子也挺好的。大不了咱们给省里领导汇报，把潇虹部长调到省里去。”
吴香梅心里清楚，钟潇虹对这两个孩子视如己出，要是能收养他们，也算是给孩子一个安稳的家。而且，以县委县政府的能力，加上何书记也过问了此事，只要把情况详细地给省委领导汇报清楚，钟潇虹调到省里并非不可能。
张庆合背着手，微微摇头，目光有些凝重，感慨道：“潇虹毕竟还要成家。她带着两个孩子，重组家庭，男方能接受这两个孩子吗？能找到像马局长这样有能力、有爱心的家庭收养孩子，应该是最好的结果了。”张庆合考虑得更加长远，他明白生活的现实与无奈。
吴香梅皱了皱眉头，说道：“啥叫应该呀？张书记，这肯定是最好的结果。马局长这家庭条件，那可是可遇不可求的。人家有能力、有爱心，又在省城，能给孩子更好的生活。”吴香梅对马局长收养孩子一事十分看好，在她看来，这和钟潇虹收养孩子一样，是解决问题的最佳方案。
到了腊月，就是过年，愉快的日子总觉得过得很快，年味渐渐浓了起来。临平县的大街上愈发热闹，每逢二、五、七是县城的大集，集市上熙熙攘攘，人群摩肩接踵。卖年画的摊位前，色彩鲜艳的年画挂满了墙壁，有寓意吉祥的胖娃娃抱鲤鱼，还有威风凛凛的门神画像，吸引了不少人驻足挑选。卖鞭炮的地方，孩子们围在一旁，眼睛盯着各式各样的鞭炮，兴奋地讨论着哪个最响、哪个最好看。但最多地还是卖衣服的，男士的衣服依然单调，黑色、蓝色和灰色还是主色调，而女士的衣服多了些红色和粉色，已是琳琅满目起来。
而在县委会议室里，气氛却严肃而庄重。十三届七中全会精神的传达学习会议正在进行，参会人员们表情专注，认真聆听着会议内容，不时低头做着笔记。会议结束后，众人陆续散去，张庆合还没回到办公室，水寨乡的乡长秦淑萍就小步跑了过来。
她神色略显焦急，脚步匆匆，跟在张庆合身后汇报：“张书记，耽误您几分钟，给您汇报下工作。”
秦淑萍知道张庆合对乡里的情况十分关注，尤其是孙家老店那件事，一直是张庆合心头的牵挂。
张庆合看到秦淑萍，停下脚步，说道：“淑萍同志，正好我也有事找你。孙家老店那边群众情绪咋样？”张庆合心里清楚，孙家老店的事儿还没完。
秦淑萍说道：“张书记，我要汇报的就是这事。”两人一边说着，一边走进了办公室。张庆合走到办公桌前坐下，从烟盒里抽出一支烟，拿起桌子上的火柴，轻轻一划，“嗤”的一声，点着了烟，深吸一口后说道：“你的意思是，现在孙家老店的群众都眼巴巴地盼着把那几个人放出来？”张庆合对群众的想法心里有个大概，只是想从秦淑萍这里得到确切的消息。
秦淑萍赶忙从兜里掏出厚厚的一叠纸，上面抬头写着“临平县水寨乡孙家老店村民委员会信笺”，红色的信纸上，歪歪扭扭地写着一个个名字，大多都是姓孙的。这些名字有的写得工整，有的写得潦草，看得出是不同的人所写。张庆合随手翻了翻，十多页纸上全是摁的手印，红色的手印密密麻麻，仿佛在诉说着群众的诉求。
张庆合心里明白，孙家老店大多是本姓人，一个大家族里，有几个有威望的老人出面组织，写下这联名信并非难事。目的嘛，自然是想给那九个主要涉事人员减轻处罚。群众心里自然有杆秤，知道谁好谁坏，可这时候，弱小的大妮子根本发不出自己的声音。活人自然不会为死人着想，大妮子父母双亡，连句公道话都没人能替她讲。那些签名的群众，估计没有人真心觉得那几个人罪不至重罚，多数则是迫于家族压力，在长辈的劝说下无奈摁下手印，这也是农村工作的现实。
张庆合知道，这事儿肯定不会就这么轻易了结。他没去细看那手写的材料，只是把材料