两个多月后，重新回到边境那边的轩辕朔代表皇家前来道贺。
周清这次不再以“前辈”相称，而是改口“轩辕兄”。
对方当然也没什么异议，甚至乐见其成，简单寒暄后，轩辕朔便告辞离去。
可没想到，又过了数日，一个出人意料的身影出现在山门前——竟是司空焱的旧部乌煞。
当年，他带着痊愈的囡囡来到太清门，除了履行承诺外，还曾向周清打听过司空焱的下落。
毕竟在他眼中，跟着自家宗主才有前途。
周清坦然相告，说司空焱去了皇都。
乌煞道谢后便匆匆离去。
然而，周清在皇都待了数年，却从未遇见过他。
想来一方面，皇都浩瀚如海，寻人不易。
另一方面，司空焱行事隐秘，藏于暗处，乌煞恐怕根本找不到他的踪迹。
此刻再见，感受到周清身上若有若无散发的威压，乌煞神色复杂地行礼，并呈上一个锦盒：“这是我家老大送给您的贺礼。”
“你家老大？”周清挑眉。
“苍炎道宫已成过往，再称宫主已不合适。”乌煞解释道。
周清了然：“看来你找到司空兄了。”
“正是。礼已送到，晚辈告退。”乌煞行礼后匆匆离去。
周清打开锦盒，里面只有一张字条：【周兄，恭喜啊，最近我思来想去，又想到了一个地点，期待咱们的下次合作！】
周清摇头，掌心雷光一闪，字条瞬间化为灰烬。
他不可能再与司空焱合作——秘方的具体位置他已掌握，而两人的目的更是背道而驰。
司空焱是为泄愤报仇，誓要将轩辕家守护的秘方公之于众。
而周清在看过秘方内容后，却决心将其彻底销毁，以免祸及苍生。
可无相山阎罗和老皇主一战，他可是全程目睹。
即便以斩灵境后期的修为，配合仿制极道武器，阎罗依然铩羽而归。
更遑论老皇主坐镇皇都，有举国气运加持，几乎立于不败之地。
更何况还有轩辕朔、轩辕昊和轩辕煞这三位嫡系，以及整个圣武皇朝受过其恩惠的十七名……不，现在是十六名斩灵境强者。
还有只要他一招手，就能出现无数渴望得到秘药赏赐的化神境大圆满修士的拥护。
三千多年的经营，天知道这位老皇主还藏着多少后手。
如今的轩辕家，依旧是一头令人胆寒的猛虎。
要想彻底摧毁那秘方，必须以雷霆手段直取老皇主性命，不给他任何反应的机会。
而且必须确保不牵连太清门，否则皇家的报复将难以承受。
即便是斩灵境大圆满的强者，恐怕也难以在短时间内做到这一点。
若是贸然颠覆整个皇朝，群龙无首下，先不说皇朝联盟的干预。
单是圣武皇朝亿万百姓将要面临的动荡，就足以让他成为千古罪人。
此事，还需从长计议。
回到住所后，周清很快察觉到了异常——老母鸡又不见了。
事实上，这段时间闲暇下来，他也听三师兄提起过，这老母鸡经常神秘失踪，又总能诡异地回来，身上总带着股腥臭味。
周清似有所悟，立即取出神墟天宫的令牌，进入了禁区。
果然，刚到通道入口处，他就一眼就看到了老母鸡正在漂浮着死鸦的血河中畅游。
周身依旧缠绕着从太初道场吞噬来的蓝色火焰，正大快朵颐地吞食着死鸦。
而那三只尸蜡乌鸦对此依旧视若无睹。
“看来当初我那干儿子带走它后，它也是这样自行回到禁区的。”
周清若有所思，“包括之前在皇都时也是如此。这究竟是怎么回事？”
当他将目光转向通道尽头的古树时，顿时愣住了。
这些年忙于各种事务，已经很久没来禁区。
此刻才发现那棵被铁链缠绕的古树上，原本巨大的黑色心脏已经严重干瘪，表面布满龟裂的纹路，跳动也变得极其微弱。
这突如其来的变化让周清心头一震。
这是怎么回事？
很快，他就看到了答案。
只见丝丝缕缕的黑色气流，如同某种诡异的生命精华，正从干瘪的心脏中渗出，悄无声息地没入老母鸡体内。
“这是.”他心头一紧，下意识就要出手阻拦。
然而老母鸡依旧欢快地扑腾着，对体内的异变浑然不觉。
它满足地啄食着死鸦，随后划动着身体，慢悠悠地向血河深处游去，很快便消失在浓稠的血雾中。
周清迟疑片刻，终究没有追上去。
而是仰望着河对岸那棵缠绕着铁链的古树，眉头越皱越紧。
“原来如此.”他喃喃自语，“每次老母鸡