朱厚照穿明黄常服，笑得毫无城府；左右六幅，皆是张家子弟，或执卷，或佩剑，或策马，眉宇间俱是飞扬跳脱的意气。她伸手，轻轻抚过寿宁侯画像腰间玉带——那玉带底下，隐约可见一道浅淡旧痕，是三年前为护驾挡下一记淬毒匕首留下的疤。“阿弟……”她喃喃，指尖停驻在那道疤上，声音轻得像一片羽毛坠地。就在此时，殿外忽传来急促脚步声，由远及近，靴声沉稳却不失恭敬。张太后倏然收回手，整了整衣襟，转身时已恢复威仪，凤目如电：“何事？”帘外蒋贵的声音响起，带着恰到好处的喘息：“启禀太后，寿宁侯已在宫门外候旨。另……顺天府衙役押解一名僧人，自称知晓‘东安门夜宿’一事真相，如今正在午门等候传唤。”张太后眸光一闪：“僧人？”“是慈恩寺净慧和尚。”蒋贵道，“此人前日曾在顺天府衙外徘徊三日，今晨主动叩击登闻鼓，声称亲眼所见——当日东安门被围时，宁藩麾下捕快曾向一黑衣人密报，言‘张鹤龄已从西安门出，但建昌侯仍在观星台滞留’。”张太后瞳孔骤然收缩：“观星台？”“正是。”蒋贵声音微沉，“观星台属钦天监辖地，非奉旨不得擅入。建昌侯若真在彼处，便是……私窥天象，窥伺帝星。”殿内烛火猛地一跳，爆出一颗灯花。张太后盯着那簇跃动的火苗，忽而笑了。笑声极轻，却令人心悸：“好一个观星台……宁藩啊宁藩，你连给本宫的弟弟扣帽子，都扣得这般……文雅。”她负手踱至窗前，推开一扇朱棂，寒风灌入，吹得她鬓边珠翠叮当作响。窗外，暮色四合，紫宸宫方向隐约传来钟声，一声，两声，三声……庄重肃穆，如天庭敕令。“传旨。”张太后声音陡然拔高，字字如钉，“着锦衣卫即刻查封顺天府衙库房，查抄所有往来公文；命东厂提督陈宽，携中旨赴江西，彻查李士实任内钱粮账目；再拟一道懿旨——”她顿了顿，凤目寒光迸射，“即日起，寿宁侯、建昌侯出入皇城，凡经四门，皆可持本宫金符，无需查验！”帘外蒋贵朗声应喏：“遵旨！”张太后却未回头，只凝望着远处渐次亮起的宫灯，灯火如星，连成一片浩瀚银河。她忽然问：“裴元……可还在宫中？”“回太后，裴千户已奉命巡查东华门守备。”蒋贵答。张太后颔首，指尖无意识摩挲着袖口龙纹：“传他半个时辰后，到观星台来。”蒋贵一怔，随即会意，低声道：“奴婢明白。”张太后终于转身，裙裾划过金砖，留下一道暗影：“告诉裴元——本宫不信天象，只信刀锋所指之处，必有真相。”帘幕外，蒋贵深深俯首：“臣……代裴千户，谢太后信重。”殿门轻阖，将满室烛火与一身孤绝的凤袍，尽数关在幽深之内。而此时的观星台，早已被裴元率三十锦衣校尉团团围住。石阶冰冷，铁甲森然，火把在寒风中猎猎燃烧，将青铜浑天仪的轮廓映得如同巨兽脊骨。裴元立于台顶，玄色飞鱼服被风吹得猎猎作响，他仰首望着漫天星斗，忽然对身旁副手道：“去把观星台所有值夜的钦天监官吏，连同近三个月的《天象录》，一并请来。”副手迟疑：“大人，钦天监隶属礼部，咱们锦衣卫……”裴元侧过脸，火光映亮他半边脸颊，眸中却无半分暖意：“本官奉太后口谕——查观星台，可斩擅窥帝星者。”副手浑身一凛，再不敢多言，领命而去。裴元复又抬头，目光掠过北斗七星，最终停驻在紫微垣最中央那颗帝星之上。星光清冷，亘古不变，仿佛人间权谋、骨肉相疑、血火倾轧，在它眼中不过尘埃浮游。他缓缓抬起右手，指尖朝向帝星，掌心向上，似要承接那亿万光年之外的微光。风愈烈，火愈炽。而仁寿宫深处，张太后独坐于七幅画像之前，手中捏着一枚小小铜牌——那是当年朱厚照尚为太子时，亲手铸给她的小玩意，上面歪歪扭扭刻着“长姐平安”四字。铜牌边缘已被摩挲得温润如玉，却始终未曾褪色。她将铜牌贴在心口，闭上眼。窗外，最后一声晚钟悠悠散尽，余音如丝，缠绕着整个紫禁城。夜，才真正开始。