蒋明正一家逃亡上海，后因家学渊源，门第尚可，蒋明正父亲被曹家老太爷挑中，入了曹家府上，在曹家乡下老家的园林里担任管家。
五岁那年的夏天，曹家一家回乡下避暑。
蒋明正与曹家大小姐在后山的一片树林之中初次相见，二人交换姓名，蒋明正脱口道出曹雅南闺名的来历。
正是《诗经·谷风之什·鼓钟》中的“以雅以南，以龠不僭”。
年幼的曹家大小姐从未知道自己名字的来历，故回家问母亲，果然如蒋明正所说。
自此年幼的小姑娘对这个同龄的男孩起了好奇之心。
此后年年夏季相见，到了蒙学时，二人又一同在家庭老师名下学习。
蒋明正展现出了不凡的学习天赋。
到了1927年，蒋介石北伐战争结束，国民政府定都南京。
黄金十年正式开始，而此时二人双双十七岁。
大小姐曹雅南预备出国留洋，蒋明正心中既有不舍，也有羡慕。
大小姐得知后也想让蒋明正跟着一起，但她知道父亲肯定不会同意，于是找到大哥曹翰文帮忙。
大哥一直挺欣赏这个管家之子的学习天赋。
不过最重要的因素是妹妹一个弱女子在国外，他不放心，心想着有管家的儿子在身边伺候，既方便妹妹使唤，又能保护其安全。
于是大哥答应下来，蒋明正觉得大少爷曹翰文很欣赏自己，心中既得意，又感激。
大哥向曹老爷相求，曹老爷勉为其难的答应。
晚上老爷将蒋家父子二人叫来，一番恩威并施，蒋家父亲向老爷夫人，大少爷，还有大小姐僧等人地磕头道谢。
蒋明正在一旁看着父亲磕头道谢，心里很不是滋味，少年人的意气和自尊让他低着头站着没动，他头一次意识到了阶级。
但好在老爷等人只是些许不满，没有开口斥责蒋明正。
做好了准备工作，蒋明正与大小姐即将出国留学，自由，喜悦，憧憬等情绪映在两人心尖。
夏季，蒋明正和大小姐自上海港口乘坐英国怡和洋行的远洋轮船出发，前往欧洲，在世界大国英吉利国的剑桥大学求学。
轮船南下香港中转，穿行马六甲海峡，横渡印度洋，再从苏伊士运河到地中海，从直布罗海峡到大西洋，最终抵达英国伦敦港。
四年求学生涯，让二人接触到了最前沿的文化知识，也接触到了那些先进，流行的事物，最新的唱片，最新的电影，最潮流的服装……
1933年两人从英国回国，但空有学识无处施展，蒋明正凭着流利的口语在一家报社担任翻译，以此想要偿还欠下曹家的留学款。
次年，蒋明正打算东渡日本学习医学，由于医学五年制，相离太远，两个年轻人产生了分歧，那懵懂含蓄的感情在此刻逐渐变化，二人这才明白自己的心意。
大哥曹翰文带着湘南富商陈建安到访老家园林，意图联姻，巩固维护曹家逐渐衰落的门庭。
自此命运的齿轮开始转动。
蒋明正得知此事，心中无比焦急，在他看来联姻自然是联姻自己的心上人雅南。
他自认与雅南从小一起长大，青梅竹马，两小无猜。
再加之多年陪伴，大小姐也喜欢自己，但这种事情对任何一个没有接触过感情的年轻人，即便喜欢的意味相当明显，但还是会怀疑，哪里说得上肯定。
毕竟女孩都是含蓄矜持的性子，表白这种事怎么能让女孩主动呢？
踌躇一周，他决定写一封情书赠给大小姐，告诉她自己喜欢她，喜欢的发疯，喜欢的要命。
情绪激昂之下，他写下的词语十分露骨，十分香艳，就如同古时候那些淫词艳曲一般。
饶是他自己写的，自己看了都面红耳赤，热血喷张，忍不住想入非非。
当晚洗完澡后，他冷静下来，又重写了一封含蓄文雅的情书。
第二天一早，他临回城之前，他叫来从小一起相处过的二小姐含玉，趁着马车即将离开之际，将其中一份拿了出来，委托十二三岁的二小姐，委托她交给她的姐姐。
虽然年幼，但很是早熟的妹妹自然明白这是一封情书。
她同样爱慕着曾经在池塘中救过自己的蒋明正，心中复杂难言，既有兴奋也有低落，她拿到信转身就跑。
蒋明正正要离开，陡然脸色一变，发觉自己给错了信，连忙去追，结果没追上，只好在心里祈祷二小姐应该会有君子之风，不会去看别人的信件吧？
但一封情书，对一个十二三岁的少女而言，是多么的诱人。
不看都是不可能的，她们这样的少女是不可能按捺得住心中八卦的念头。
回到家，年幼二小姐含玉便拆开了信，看得浑身一颤，面红耳赤，小小年纪的她哪里见过这样露骨的词句。
随后红着脸跑到姐姐房间