气浅薄，一身本事大打折扣。眼下紧要关头，好像也不是修炼的时候。

    又过了小半个时辰，老者慢慢睁开眼来。

    萧平安心头陡然一紧，随即见那老者先是缓缓望望四周，目光转到他身上，微微一笑。这一笑，带着浓浓慈祥温和，叫萧平安也是大受感染，忍不住吞咽一口，小心道：“祖母？”

    老者颤巍巍站起身来，样貌也似有了变化，原先的红润精气不见，面上的皱纹似乎也多了不少，老态龙钟尽显，说话声音慢吞吞，不急不躁，也是明显的老妇人嗓音，不过口齿倒是清楚，道：“这年纪大了啊，是也该出来走走，晒晒太阳。”

    萧平安见他起身似是艰难，忍不住上前搀扶，触手之下，只觉肌肉松垮软绵，哪里有一点练武人的样子，心中啧啧称奇。

    老者轻轻伸手，只将手腕搭在他小臂上，温和道：“好孩子，你叫什么名啊？”

    萧平安道：“萧……靖言。”

    他临时改口，不免留下痕迹，老者却是并不在意起疑，道：“多大年纪了啊？”

    萧平安道：“二十七了。”其实他可能二十六，也可能二十七，只是自己一直当二十七说。

    这并非因虚岁周岁之分，其实中国古代，是没有周岁一说的，官府也好，百姓也好，说的都是虚岁。

    《礼记正义》引郑玄注曰：“中数曰岁，朔数曰年。”中数者，谓十二月中气一周，总三百六十五日四分之一，谓之一岁；朔数者，朔，十二月之朔，一周谓三百五十四日，谓之为年。

    是以古代的记年，你哪年生人，那年便是一岁，过年便加一岁。所以古代的虚岁，也并非是要算上十月怀胎，非要给你多加一岁。简言之，不是虚大一岁，而是不精确到年日而已。

    从秦始皇十六年始，直到清宣统三年《户籍法》颁布之前，官府的户籍和档案都只记载民众的生年和年龄，不记出生月和日。

    只到近代引入公历之后，才有所谓“实岁”，以多少次生日为实岁，也就是现今所说的周岁。汉代之前，国人并无过生日的习俗，其开始于魏晋，风行于唐。而国人经常挂在嘴边的生辰八字，乃是宋人徐子平在唐人李虚中六柱命理的基础上发展创造，其作《渊海子平》乃是四门八柱的开山理论。

    老者点点头，道：“嗯，那也不小了。”

    扶着老者顺着小径慢慢前行，老者如同小脚老妇人一般，迟缓缓迈不开步子，一点一点向前挪动。

    小径前头，道路分岔之处，有棵古柏，胸围需数人合抱，单独砌了个花坛圈着。主干粗壮，远看高大挺直，近看却是扭结纠缠，如同巨龙盘绕。树皮大半剥落，露出光滑的灰白色纹理。朝树冠上去，各种奇形怪状的枝干纠结曲伸，多半似已枯死，如同骨刺残骸。少有几根树枝之上，挂着一团绿意。

    老者在树下驻足，仰头观看。离地三四丈处，主干之上，裂开深深一道豁口，几乎从此处将古树劈成两半，豁口处幽深焦黑，乃是雷劈痕迹。难怪此树半枯半荣，原来饱经沧桑。

    老者感慨无限，轻声道：“这棵柏树，可有一千多年了，据说还是张骞种的。”

    萧平安不知他说的乃是出使西域的张骞，这种古树，他山林之中，见的可是多了，丝毫不以为奇，附和道：“那是有些年头了。”

    老者微微一笑，绕着大树转了半圈，折上去往凉亭小路，问道：“你是哪里人？”

    萧平安摸摸后脑，道：“我自打记事先是在徐州，约莫就是那里人吧。”如今有人问起，他都称自己乃是来自信阳。实际他幼年流浪，颠沛流离，去过不少地方，最早的记忆便在徐州。此事少对人说，今日加了个小心，不敢提自己名字来历，更不敢言语提及与盛家交恶。

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