巴尔干半岛南部，爱琴海西岸，南希腊行省首府，雅典城。
几年前，由于疆域逐渐扩大，人口逐渐增多，东罗马帝国在扩充行政部门后，开始恢复行省制度，阿提卡大区和摩里亚大区合并为南希腊行省，首府雅典城。
在行省建制时，不少人都对中央政府把雅典作为行省首府这一举措提出过异议，认为这座古老的城市早就不复过往荣光，人口稀少，产出不足，经济水平远远不如摩里亚大区首府米斯特拉斯，甚至比不过同属阿提卡大区的另一座港口城市哈尔基斯。
但是，中央政府还是决定让雅典成为行政中心，并制定了一系列的扶助措施，帮助雅典发展经济。
原因无他，只因为在东罗马帝国里，皇帝说了算。
在以撒看来，雅典是东罗马帝国在巴尔干半岛上唯三有望发展为国际化大都市的城市，阿提卡半岛和摩里亚半岛上的平原为其提供了粮食和各种经济作物，优良的深水良港也让雅典城能够成为东地中海贸易的十字路口，西通亚平宁，东临小亚细亚，北接君士坦丁堡，南方则与北非大陆隔海相望。
再者，雅典是西方文明之母，民主政治的起源地，本身具有数不清的名胜古迹，文艺复兴以来，不少意大利学者都对这座城市十分向往，将其视为“圣地”，如果雅典城能够在文化事业上取得突破，一样可以带来经济上的进步。
于是，在这几年里，中央政府给予了雅典城不少支持，除了资金，移民和人才外，最主要的还是政策。
如果把国家比做一个公司，它所能兜售的最重要商品也就是政策了。
雅典城内，靠近港口区的一间高档旅店中，一位年轻人站在三楼的露台上，俯瞰着雅典城的风景。
雅典城的秋季十分温和，没有北方的寒气和冷雨，没有君士坦丁堡和阿德里安堡的烟雾，港口里的船只进进出出，温暖的阳光洒在美丽的爱琴海上。
由于雅典城地处南方，属于亚热带地中海气候，冬季气温并不高，很少会降至零下，对煤炭的需求量并不大，没有那些讨人厌的煤烟，这让年轻人十分欣慰。
他掏出怀表看了看时间，怀表上雕刻着他的家徽，一只活灵活现的僧海豹。
其实，与西欧天主教世界不同，东罗马帝国不是封建制国家，哪怕是势力最强大的几个政治家族也在名义上没有世袭制领地和对领民的绝对控制权，没有那么浓厚的“贵族纹章”传统。
但是，这几十年来，东罗马大贵族开始进军工商业，在皇室的引导下，他们逐渐发现，一个标志性的徽章往往会让自己家族的产品销路更好，产生品牌效应，个人纹章，商会纹章和贵族纹章迅速流行了起来，纹章学在东罗马帝国也成为了一门真正的学问。
地中海僧海豹，便是斯弗朗其斯家族的新纹章之一。
斯弗朗其斯家族是东罗马帝国传统政治世家之一，政治权势很强，地位仅次于巴列奥略皇室，家族成员同时担任宰相，外交大臣和交通大臣，在他们面前，军事世家诺塔拉斯，商务世家富格尔，奴贩世家马夫罗和加提卢西奥都有些不够看。
也许是为了避免皇帝怀疑，也许是因为血缘关系本来就比较淡薄，宰相伊苏尔特·斯弗朗其斯和外交大臣乔治·斯弗朗其斯延伸下来的两个支系已经正式分家，前者采用橄榄花作为家徽，也被称为橄榄系，后者采用僧海豹作为家徽，也被称为海豹系。
一年前，外交大臣乔治·斯弗朗其斯因病离世，被葬于君士坦丁堡的家族陵墓中，皇太孙君士坦丁和皇后莱昂诺尔亲来吊唁，给予这位四朝老臣最大的尊重。
乔治·斯弗朗其斯是君士坦丁十一世的至交好友，东罗马至暗时刻最有能力的干臣，一生都在为国家事业而奔波，他成长于曼努埃尔二世短暂而虚幻的中兴时期，见证了约安尼斯八世的困窘无奈，见证了君士坦丁十一世的刚烈英勇，也见证了伊萨克三世的力挽狂澜和一路凯歌。
当然，作为一个传统东罗马贵族，乔治·斯弗朗其斯也在新的时代感到了孤独和彷徨，他亲眼看着传统价值观渐渐崩溃，传统社会变得面目全非，这个熟悉的国家变得越来越陌生，通往新世界的探险航船，纸醉金迷的证券交易所，工坊化生产带来的琳琅商品，文官考场外的兴奋和激动，君士坦丁堡上空的浓浓黑烟……他知道这也许是对的，但还是难以融入。
生命走向末年后，乔治逐渐不再管事，开始修养身心，外交事务由两位副大臣统管，他们年轻而富有活力，知道怎么把皇帝的外交政策落实到位，知道什么叫做“金元外交”，知道如何通过各种各样的欺骗性条款把殖民地的原住民压榨出最后一滴血汗。
乔治死了，约安尼斯八世和君士坦丁十一世的时代一去不返，这位在黑暗岁月中历经坎坷的能臣带着一缕疑惑的微笑倒在了黄金时代的盛夏里。
他死之后，交通大臣杰尔姆成为斯弗朗其斯家族僧