在阴云密簇的雨幕下，一道电闪骤现，驱散了昏暗，而在这短暂的光明中，是数不清的人影在忙碌，他们冒着大雨穿梭在泥泞中，很快昏暗又笼罩这片天地，与惊雷同时出现的还有更大的雨势。
暴雨如注，柳河堡的城头残旗在狂风中猎猎作响，仿佛一面被血浸透后又晾干的招魂幡。楚徽立于城楼最高处，手中紧握那份刚刚送达的密报，纸页已被雨水打湿，墨迹晕染开来，却依旧能辨出那几个触目惊心的字??“太傅沈恪，昨夜暴毙于天牢”。
他没有动。
连睫毛都没有颤一下。
身后的王瑜、赵元礼、徐彬等人屏息凝神，谁也不敢开口。他们知道，这位八岁的元帅从不轻易动怒，但每当他沉默时，便是雷霆将至的前兆。
终于，楚徽缓缓抬手，将密报递出。
赵元礼接过，只扫一眼，脸色骤变：“不可能！太傅身体康健，怎会……这是毒杀！是谋害！”
“不是‘会’。”楚徽声音低得几乎被雨声吞没，“是‘要’他死。”
他转身走下台阶，脚步沉稳如铁锤敲钉。每一阶落下，都像在众人心里砸下一记重鼓。
“冯厉若只想夺权，大可软禁、流放，甚至逼其致仕。但他杀了沈恪。”楚徽停下，回眸望向南方虞都方向，眼中寒光迸射，“因为他怕。怕沈恪活着一日，就有一日可能揭穿他的真面目；怕朝中清流还有主心骨；怕天下人还知道什么叫忠义二字！”
“所以他杀人灭口，还要做得干净利落，说是‘暴病身亡’。”王瑜咬牙切齿，“可这世上，哪有这么巧的事？偏偏在我军东进得胜之时，太傅便死了？”
“不是巧合。”楚徽冷笑，“是催促。他在逼我回师，逼我仓促决战。他知道我必为沈恪复仇，所以故意激我怒火攻心，失去判断。”
他走入议事厅，炭火噼啪燃起，映照着他稚嫩却冷峻的脸庞。
“传令下去。”他坐下，语气平静得可怕，“全军休整三日，不得轻举妄动。另派五百精锐化装成商旅，秘密潜入虞都周边各县，联络旧部、散布消息：‘太傅非病亡，实为冯厉鸩杀。其已勾结李崇，欲废帝自立，改国号为‘新虞’，尽诛先帝旧臣。’”
“是！”赵元礼抱拳领命。
“再修书一封，送至北境孙河。”楚徽提笔疾书，“言明冯厉弑君老臣，天地不容，请其即刻遣使前往各州郡宣读檄文，号召天下共讨之。同时联合狄人内部反战部落，许以通商、岁币，分化其阵营。”
写罢，他顿了顿，又添一句：“若有俘获耶律兀烈者，赏不变，另加封‘镇北侯’，赐王府一座，子孙世袭。”
王瑜心头一震：“殿下，您是要把北狄也拉入棋局？”
“棋局早已不分内外。”楚徽淡淡道，“敌人的敌人，未必是朋友，但可以是刀。只要这把刀能砍向冯厉，哪怕只是牵制他一分兵力，都值得用。”
他站起身，走到沙盘前，指尖划过虞都城墙轮廓。
“接下来，我们要做三件事。”他语速缓慢，一字一顿，“第一，让天下人都知道，这场乱局不是藩王争位，而是奸贼篡国。第二，让冯厉的每一步部署，都在阳光下暴晒。第三……”他目光陡然凌厉，“让他亲手点燃的火，烧到他自己身上。”
三日后，消息如野火燎原。
先是虞都城外七县接连爆发民变，百姓手持火把围攻巡检司衙门，高呼“还我太傅”“诛杀冯贼”。接着，江南十二州联名上表，请求太后重启朝议，废黜冯厉一切官职，开释沈恪遗族，并迎楚徽入京主政。
更令人震惊的是，一向沉默的宗室亲王竟也发声??靖南王楚渊率先率本部三千兵马北上，宣称“奉祖训清君侧”，直逼虞都南郊。
冯厉慌了。
他本以为封锁消息、控制宫禁便可稳坐钓鱼台，却不料楚徽一纸檄文、数名细作，竟掀起滔天巨浪。他急调两万禁军布防南门，又命人四处抓捕“谣言散播者”，一日之内斩首百余人，血流成河。
然而，杀得越多，怨气越深。
民间已有童谣流传：“黑云压殿不见天，白发忠臣死牢间。八岁小儿持剑来，要斩奸贼九千三。”
而就在冯厉焦头烂额之际，东域战场再传噩耗：楚徽主力突然西移，兵锋直指玉泉岭！
原来，此前所谓“东进平叛”，不过是声东击西之计。楚徽早料到冯厉必以为他贪功恋战，久留东域，故故意大张旗鼓接收六郡归附，设立抚孤院、诉冤台，营造“安民治世”假象，实则暗中调集精锐，星夜兼程回援北线。
行军途中，楚徽下令：全军换装百姓衣衫，昼伏夜行，马蹄裹布，炊烟掩蔽。沿途每五十里设一信鸽站，确保情报畅通。另派郭煌率轻骑先行，沿途张贴告示，宣称“元帅亲率十万大军，不日抵京勤王”，并绘有楚徽策马执剑画像，广为散发。
百姓见之，无不涕零跪拜。
有些村庄甚至自发组织车队，运送粮草至前