越来越多的农夫，抱着将信将疑、又无比渴望改变命运的心情，涌向发放点。
荒芜的土地上，终于响起久违的犁铧破土之声。
虽然依旧有人观望，但希望的种子，已然随着春日的暖风，播撒进西境的土壤。
开源不仅在于农耕。
戚福深知，战争不仅是军力的碰撞，更是综合国力的较量。
“卢绾，传令各匠作营，”戚福做出另一个决定，“除维持必要兵器甲胄修缮外，新铸铁兵、大规模锻甲之事，暂缓！”
“暂缓？”卢绾再次不解，“少爷，我军扩编，装备需求……”
戚福摇头：“新兵之锐气，不全在甲胄之坚。现有装备足以支撑基础训练和防御。节省下的铁料、炭火、工匠精力，另作他用。”
“作何用？”
“重开大型酒坊！集中能工巧匠，全力酿造烈酒！”戚福眼中闪过精光，“此物，关键时刻，比粮食更提士气，更是寒冬御寒、伤口消毒的圣品！亦可作为未来交易的重要物资。原料就用新收的余粮和山间野果！我要在入夏前，看到第一批够劲的‘西境烧酒’堆满仓库！”
想到酒，复杂的神色掠过戚福眼底。
不禁想起当年福寨里两个嗜酒如命、性格豪爽的汉子——雷同、雷霸兄弟。
他们总嚷嚷着要喝最烈的酒，打最狠的仗……如今，他们在哪里？是否还活着？
戚福目光下意识地投向正在不远处协助凤森整训军阵、浑身透着铁血气息的伯言。
他张了张嘴，想问，话到嘴边却又生生咽了回去。
他害怕了。
害怕听到那个早已预料却又无法承受的答案。
寨破那日，断后的就是伯言和雷氏兄弟……伯言伤得如此之重，瞎了一只眼……雷同、雷霸他们……
戚福攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心。
有些伤痛，未到直面之时，宁愿留一线渺茫的希望。
深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，将目光重新投向远方初绽新绿的田野和热气蒸腾、正在筹备的酒坊。
开源之计已布，筑基之策已行。
五万大军秣马厉兵，隐龙涧的“鬼路”在无声开凿，谦让的“匠心营”里炉火熊熊，新式的工具器械正在改良。
蝎子尾盘已潜伏，暂时销声匿迹。
一切看似都在向好，戚福心中的弦绷得更紧。
平静的水面下，暗流从未停止奔涌。
盛夏的蝉鸣，已隐约传来东境战场金戈铁马的回响。
而寻找雷氏兄弟下落的念头，像是一根微小的刺，深深扎在心底，虽不致命，却时刻隐隐作痛。
西境王庭的春日暖阳，被赫狼部首领巴彦殷都仓惶闯入的身影骤然搅散。
向来豪横的草原雄鹰，此刻脸上布满阴霾与焦虑，竟在戚福面前单膝跪地，行了大礼。
“福王！”巴彦殷都声音低沉，带着压抑的愤怒和恐惧，“赫狼部……出事了！”
戚福放下手中的军报，目光看向他：“何事惊慌？坐下说。”
巴彦殷都却不起身，急促将赫狼部领地发生的诡异事件和盘托出：
“一开始，只是零星几顶帐篷被烧，几处小羊圈被祸害，丢了点粮草。草原上，狼崽子闹腾、流寇打秋风也是常事，斥候追出去没见人影，也就没太当回事！”
“可谁曾想！”拳头猛地砸在自己大腿上，眼中血丝迸现，“才三天！就三天！那些被烧了帐篷、丢了粮草的人家，家里的老人、孩子……甚至壮劳力！一个个开始……不对劲了！”
戚福眉头骤然拧紧：“如何不对劲？”
“先是发热，咳嗽，像是染了风寒……然后……然后就开始浑身无力，皮肤发黑，眼睛浑浊，呕吐物带着黑水……再然后……”巴彦殷都的声音带上了一丝颤抖，“就……就没了！死的时候，身上……有股说不出的怪味！连带着……帐篷周围的牲畜，也开始蔫蔫的，不吃草料，然后就跟着倒毙！短短三日，三十二户遭了灾的人家，几乎……几乎死绝了！连带死的牛羊，不下百头！”
瘟疫？毒袭？
戚福瞳孔猛地收缩！
这绝非寻常盗匪或野兽所为！
“栾卓！”戚福的声音如同寒冰碎裂。
“属下在！”栾卓立刻上前。
“赫狼部周边，可有探马发现异常？尤其是涉及毒物、巫祝或身份不明的人群？”
栾卓面色凝重，飞速回忆着：“回少爷！赫狼部方向并非斥候重点，但近十日区域汇总……确有一条线索！”他语速极快，“三日前，东北方向一百二十里外外围，有外围探哨曾报，发现过一支约数十人的队伍，行踪诡秘，服饰混杂，不似牧民商旅。但等我们的斥候小队赶去追踪，那些人……消失在‘乌鸦岭’的群山之中，连行进的马蹄印都在一处石滩前彻底消失，再无踪迹可寻！