戚福站在隘口冰冷垛墙后，望着关外渐渐退却、依旧如阴云般盘踞不散的德拉曼追兵营寨，脸上没有任何退兵的喜悦，只有一片冰冷的凝重。
清点结果出来了。
雪狼骑，这支倾注心血打造的无敌锋刃，十不存三，八目沉默地擦拭着染血弯刀，眼中压抑着痛楚与复仇的火焰。
庞万青的黑甲营，作为攻坚主力，折损过半，幸存的也人人带伤。
凤森带来的拒虎关老兵，亦损失惨重。
辅营的伤亡更是不计其数，栾卓正带着人竭力救治，哀嚎声在关隘内回荡。
出征时的近万精锐，此刻能战者，不足四千！
更可怕的是士气的跌落，王庭血战中“黄金面具”带来的恐怖压迫感和惨烈牺牲，盖上一层厚重的阴霾，笼罩在每个人心头。
“还是……太天真了。”戚福声音沙哑，带着深深自责，打破城头的死寂。
看向身旁面色同样凝重的凤森和卢绾，“德拉曼……我们都小看了他。以为他昏聩暴虐，手下离心离德。没想到……他竟能藏下如此恐怖的底牌！”
“那‘黄金面具’……绝非一朝一夕可成！他这些年搜刮民脂民膏，穷兵黩武，怕是有大半都投入到了这支怪物军队身上！
“还有那些看似忠顺、实则各怀鬼胎的关隘守将……德拉曼用黄金面具的刀刃悬在他们头顶，用利益和恐惧编织了一张大网，将整个西境牢牢捆在他的战车上供其驱策！而我们……竟以为能毕其功于一役！”
用力一拳砸在冰冷的城砖上，骨节瞬间渗出血丝。
这份挫败感，远比身体伤痛更甚。
低估了对手的隐忍与狠辣，高估了自己情报的深度与破局的容易。
“影卫……舍王令……”
戚福低声念着老刀巴用生命换来的秘辛，眉头紧锁。
这似乎是唯一能剪除“黄金面具”这只恐怖利爪的希望。
但如何接触到深居王庭内苑、被德拉曼严密监视的兰妃？
那枚能号令影卫的令牌，真的还在她手中吗？
德拉曼既然知道非亲生，以他多疑暴虐的性格，难道不会对兰妃寝宫掘地三尺？
这会不会是另一个精心布置的陷阱？
每一步都如履薄冰，充满未知的凶险。
“少爷，属下……万死！”栾卓不知何时已来到戚福身后，单膝跪地，头颅深埋，声音带着前所未有的沉重与愧疚。
“未能提前探知‘黄金面具’之存在，未能洞察德拉曼藏兵之深、驭下之毒……致使大军惨败，损兵折将……栾卓有负少爷重托，请少爷责罚！”
戚福转过身，看着这位忠心耿耿却在此刻显得无比自责的情报首领。
他没有动怒，只是深深叹了口气，俯身将栾卓扶起，用力按了按他的肩膀：“起来。此事……不怪你。非你无能，实乃德拉曼……藏得太深，骗过了所有人的眼线。能将一支如此恐怖的军队和那些心怀鬼胎的将领，在所有人眼皮底下伪装得滴水不漏，这份隐忍和手段……是我们所有人都低估了他。”
他看向关外连绵的敌营，“吃一堑长一智。栾卓，接下来的眼睛，要放得更亮，看得更深！德拉曼的王庭，我要你像梳篦一样，给我一寸寸地梳过去！特别是兰妃和那个孩子！”
戚福没有下令立刻撤回相对安全的郑关。
登隘此刻就像一颗钉子，死死钉在德拉曼的侧翼。
一旦撤回，德拉曼的追兵，尤其是恐怖的黄金面具，便能长驱直入，甚至可能绕道截断郑关后路！
必须在登隘稳住阵脚，像一头受伤獠牙犹在的猛虎，舔舐伤口的同时，继续对德拉曼形成威慑。
“传令！”戚福的声音恢复了一丝往日的决断。
“全军休整！凤森将军，城防加固，一刻不停！浦海，调配所有物资，优先救治伤员！庞万青，收拢残兵，重新整编，严加操练！八目，雪狼骑……重建！从全军挑选最悍勇、最忠诚者，补充进去！我要他们……尽快恢复獠牙！”
登隘这座战争堡垒，在短暂绝望后，再次高速运转起来。
只是空气中，除了金铁交鸣和伤员呻吟，更多一份压抑凝重和对未知强敌的深深忌惮。
就在戚福焦头烂额于登隘防务、苦思破局之策，一个意想不到的人，带来意想不到的消息。
一名风尘仆仆、面容普通到毫无特色的行商，在严密盘查后，被带到戚福面前。
没有多余的话，只是恭敬地呈上一个密封的、裹着火漆的铁筒，上面刻着一个扭曲的兽牙标记——老豁牙子！
戚福瞳孔微缩，屏退左右，亲自打开铁筒。
里面只有一张薄薄的纸，上面是熟悉的、带着几分玩世不恭却又暗藏机锋的笔迹：
“小子，听说你在德拉曼那老狗