时间在寂静中流淌，只有阵法清辉流转的微响，以及伤员偶尔无意识的呻吟。
灵儿心无旁骛，全部感知都系于凌星一人之身。
她能感觉到，随着自己持续而温和的滋养，凌星那原本如同绷紧弓弦般颤抖的身躯，渐渐多了一丝微弱的韧性；那急促而紊乱的呼吸，也稍稍平复了些许。
虽然整体的消耗依旧巨大，但至少，崩溃的边缘被稍稍拉回。
这过程同样不轻松。
极致精微的操控对心神消耗极大，灵儿额角也渗出了细汗，但她目光沉静，如同古井无波，始终维持着灵力的稳定输出。
她知道，自己此刻的坚守，便是对师姐最大的支持。
不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长。
阵中的清辉逐渐减弱，那萦绕不散的阴寒邪恶气息，也如同退潮般缓缓消散。
最后一名伤员眉心的黑气终于彻底化去，发出了一声悠长而平和的叹息，沉沉睡去，脸上再无痛苦挣扎之色。
凌星周身凝聚的气势骤然一松，双手法诀散去，身形一个踉跄，险些软倒。
灵儿一直密切关注，立刻上前一步，伸手稳稳扶住了她的手臂。
触手之处，一片冰凉，尽是虚脱的冷汗。
“师姐……”灵儿的声音带着不易察觉的颤抖，是担忧，也是如释重负。
凌星借力站稳，微微喘了口气，抬手示意自己无妨。
她缓缓抬起头，玄纱晃动间，眸光落在灵儿脸上，那目光依旧清澈，却充满了难以言喻的疲惫，仿佛连抬起眼帘都需耗费莫大气力。
然而，那疲惫深处，却漾开一丝极其浅淡、却真实无比的笑意。
“灵儿，”凌星的声音沙哑得厉害，却带着一种前所未有的温和，“此次……多亏了你。”
她顿了顿，似乎是在积攒力气，玄纱下的目光深深地看着灵儿，仿佛要看到她灵魂深处去。
“我以神识探那诅咒本源，知其诡谲，专攻心神，惑人道念。
若非你之前以生命灵力稳住众人肉身生机，吊住他们一口元气，我便是有通天之能，也难以在他们心神彻底沦丧前，将其从幻象低语中拉回。
你之功，不小。”
这是凌星极少有的、如此直白而郑重的夸赞。
灵儿听得微微一怔，心头涌上一股暖流，冲淡了连日来的疲惫与担忧。
凌星继续缓缓道，语气带着一丝思索与肯定：“你的木灵根基，迥异寻常。
寻常生机，重在滋养修复，绵长有余，而锐意不足。
而你之灵力，初时温润，然深处却蕴有一股……一股近乎本源的‘净化’与‘重塑’之力。
此番应对，你虽未能直接化解诅咒，却误打误撞，触及了生命大道的一丝真谛——生命，非仅存续，更是一种能令污秽澄清、令死寂复苏的规则力量。”
她微微喘息了一下，才接着说道，语气变得愈发郑重：“灵儿，你之道途，或不在争杀，不在权谋，而在于此——参悟生命之奥义，执掌净化之权柄，泽被苍生，抚平创伤。
此乃……苍生之道。
假以时日，你若能沿此路深入，成就不可限量。”
苍生道！
这三个字如同洪钟大吕，在灵儿心间震响。
她从未想过，自己的道途会被师姐如此定义。
过往修行，她只知勤勉不辍，将木灵根的特性发挥到极致，以求能助益同门，救治伤患。
却从未将这一切，提升到“道”的层面。
此刻经凌星点破，过往种种模糊的感悟、此次救治中的挣扎与明悟，仿佛瞬间有了清晰的指向。
就在灵儿因这突如其来的点拨而心神激荡，细细咀嚼着“苍生道”三字所含的浩瀚意境时，却见凌星话音甫落，身形猛地一晃，原本借着灵儿扶持才勉强站直的身体，骤然失去了所有力气，软软地向前倒去。
“师姐！”
灵儿惊呼一声，心脏几乎跳出胸腔，下意识地张开双臂，将凌星彻底接入怀中。
预想中伤势恶化或诅咒反噬的恐怖情形并未发生。
怀中之人气息虽然微弱到了极点，却平稳悠长，并无紊乱之象。
凌星的头无力地靠在她颈侧，玄纱斗笠歪斜，露出了小半张苍白得近乎透明的侧脸，长睫低垂，呼吸均匀——竟是陷入了最深沉的睡眠之中。
原来，只是消耗过度，力竭而眠。
紧绷的心弦骤然松弛，巨大的后怕与庆幸席卷而来，让灵儿腿脚都有些发软。
她小心翼翼地调整了一下姿势，让凌星靠得更舒服些，感受着怀中传来清浅而规律的呼吸声，一种难以言喻的安心感取代了之前的惊惶。
还好，只是睡着了。
师姐只是太