刘备没有说话，他只是看着一个被乱刀砍死的蛮人孩童，那孩子手里还紧紧攥着一个准备换糖吃的野果。刘备的脸，在瞬间失去了所有血色。
消息比山火蔓延得还快。
三天后，巴朗神色慌张地冲进了刘备的茅屋，手里举着一块黑漆漆的木牌。
木牌上用刀刻着扭曲的符号，还用兽血涂抹出一个狰狞的骷髅头。
“刘公！不好了！是波调的血木令！”
波调！
这个名字一出，连一向天不怕地不怕的臧霸，脸色都微微一变。
波调，南中深处势力最大的部落联盟首领，麾下统领着数十个大小部落，能征善战的勇士数以千计，远非巴朗这种只有一个寨子的小头人可比。
“波调说……说我们引狼入室，玷污了山神的土地。”巴朗的声音都在发抖，“他传令所有部落，三日之后，要踏平这里所有的汉人村寨，用我们的血，来洗刷山神的愤怒！”
风声鹤唳！
整个河谷的汉人聚落，瞬间被巨大的恐慌所笼罩。
当晚，议事堂里灯火通明，却死寂得可怕。
“打！怕他个鸟！”臧霸第一个拍案而起，吼声如雷，“他有几十个部落又怎么样？一刀一个，看他有多少脑袋够俺砍！”
“打？拿什么打？！”糜芳“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流，“主公！都是我的错！是我用人不当啊！波调人多势众，我们这点人，跟他们硬拼就是送死！主公，我们快分头跑吧，再不跑就来不及了！”
“跑？你能跑到哪儿去？”法正冷冷地瞥了他一眼，目光转向地图，语气不带一丝感情，“波调熟悉山中每一条小路，我们一旦分散，只会被他们像撵兔子一样，一个个追上，然后杀死。此战，打是死路，逃，也是死路。”
一时间，议事堂内，只剩下绝望的喘息。
就在这片死寂中，一直沉默的刘备缓缓站了起来。
他走到跪地不起的糜芳面前，将他扶起，又看了一眼战意高昂的臧霸，最后目光落在法正身上。
“此祸因我而起，岂能让无辜百姓代我受过？”
他的声音很轻，却清晰地压过了所有人的心跳。
“我，亲自去一趟波调的山寨。”
“主公不可！”
“主公三思！那波调正在气头上，您这是羊入虎口啊！”
“万万不可！”
所有人，包括法正，都变了脸色，纷纷出言劝阻。
刘备没有理会任何人，他只是转过身，目光直直地看着那个一言不发的白袍将军。
“叔至，”刘备问，“你怕死吗？”
陈到上前一步，对着刘备，单膝跪地。
他没有说一句豪言壮语，只是用一种平静到可怕的语气，一字一顿地回答：
“主公去哪，我就去哪。”
次日，天色未亮，一层薄雾笼罩着河谷。
刘备只带了陈到一人，两人皆是布衣，手无寸铁。
临行前，臧霸把自己的环首刀硬塞过来，眼睛瞪得像铜铃：“主公，你带上这个！万一那帮蛮子不讲道理，我的刀，也能给你开条血路！”
刘备笑着将刀推了回去：“此去非为厮杀，是为讲理。带刀，理就讲不清了。”
他拍了拍臧霸的肩膀，又看了一眼哭丧着脸的糜芳和神色凝重的法正，没再多说一个字，转身带着陈到，走进了通往深山的浓雾里。
通往波调山寨的路，根本算不上路。
那是在盘根错节的巨树与湿滑的青苔间，被野兽踩出来的痕迹。
林中毒虫无声，瘴气弥漫，偶尔从头顶传来几声不知名怪鸟的啼叫，都像是鬼魂的抽泣。
陈到始终落后刘备半步，像一道沉默的影子。
他的手看似随意地垂在身侧，但任何一个熟悉他的人都知道，只要有半点风吹草动，那只手就会在瞬间握住他藏在衣下的短剑。
不知走了多久，眼前豁然开朗。
一座巨大的山寨，如一头狰狞的巨兽，盘踞在两山之间。
寨墙由削尖的巨木筑成，墙头挂着一排排风干的兽头，其中还夹杂着几颗已经看不清面目的人头骨，黑洞洞的眼窝正对着两个不速之客。
寨门大开，两列近百名蛮人勇士，赤着上身，绘着油彩，手持长矛利刃，从门口一直排到了山寨深处。
他们没有叫骂，只是用一种看死人的眼神，死死盯着走来的刘备和陈到。
每走一步，那股混杂着血腥、汗水和野性的气息就浓重一分。
议事大厅里，光线昏暗。
正中烧着一堆篝火，火光跳跃，将两侧几十名蛮人头领的脸映得忽明忽暗。
最高处的虎皮大座上，坐着一个身形比巴朗