皇上端坐龙椅之上，目光温和地落在他身上，缓缓开口道：“贾爱卿，你既为避嫌不任学政，那考场秩序、防疫诸务，总得有人来办。须得选一个能统兵、能办事的，才好辅助王乾，保得院试周全。”
贾政闻言，心中猛地一沉——皇上为何偏偏让自己举荐？
他脑子里飞快地转了一圈，将自己府中上下人等一一过了一遍。
自己家里，还有谁能带几百兵，协助王乾？
大哥贾赦虽袭着爵位，却早已不理正事，终日只知饮酒作乐；贾珍重病在身，大夫已经诊断，说最多不过一年的光景，命不久矣；贾琏、贾蓉更不是带兵的料，一个无志于此，一个只知风月。
贾环倒是有能力的，可如今还在万寿山防疫，分身乏术。
贾府上下，是无人可荐的。
皇上这话，究竟是什么意思？
贾政心中忐忑，下意识地微微侧目，往班列里瞥去。
礼部尚书李清秋，正站在不远处。
两人目光一触，李清秋竟不动声色地别过脸去，望向刑部尚书的方向。
嗯？
刑部尚书？
李大人，这是何意？
贾政心中一动，霎时福至心灵，脱口而出：“陛下，臣举荐刑部的都捕司！”
殿上微微一静，落针可闻。
皇上闻言，脸上露出一丝笑意，似乎颇为满意。
提拔贾家，说到底也是为了小六子。
韩王在朝中根基尚浅，没有重臣帮扶，势力最弱，而都捕司，正是韩王当初在刑部挂职时，唯一收拢到手中的人手。
皇上点了点头，转向刑部尚书，语气轻松而随意：“刑部都捕司，如今参领是谁？”
刑部尚书连忙出班，躬身答道：“启禀陛下，都捕司参领牛不服，因先前犯了些过错，已调去顺天府任职。如今参领一职空缺，现有两位副参领，一名钱大富，一名赵景。”
皇上略一沉吟，便道：“既如此，钱大富升任都捕司参领，着与王乾一同前往通州办差，主持考场秩序，兼管防疫诸务。”
贾政跪在殿上，暗暗松了一口气。
…………
薛姨妈与薛宝钗正坐在厅中品茶，闲话家常。
茶香袅袅，母女二人甚是惬意。
薛蟠忽然兴冲冲地从外头进来，满脸堆笑，一屁股坐到一旁，傻呵呵地道：“母亲，母亲，儿子有件大好事，要告诉您。”
薛姨妈没好气地瞥了他一眼，道：“蟠儿，咱们在京城的铺子，大多都暂时关了门，只剩下一两家还撑着做事，你还能有什么好事？”
薛蟠咧嘴一笑，道：“不是买卖上的事，是旁的事。”
“何事？”
“咱们卖木头的铺子，后院养了几匹马，四头牛。今日有一头牛，突然发了疯似的撞墙，撞得头破血流，止也止不住，只得把它宰了。”
薛姨妈闻言，脸色一沉：“………………”
这是什么大好事，你这败家玩意？
“你这孽障，莫不是你自己嘴馋了，故意让人杀了咱们的牛？又扯这谎来哄你老娘？”
薛蟠没想到母亲一眼便识破了他的心思，有些心虚，眼珠子骨碌碌乱转，还想着找个由头搪塞过去。
薛姨妈气得抓起手边的鸡毛掸子，就要揍他。
薛宝钗起身拦住，薛蟠也机灵得很，一溜烟躲到妹妹身后。
“母亲，我也是为了孝敬您老人家啊。您和妹妹这些日子都吃不好，眼见着都瘦了，我这才想着杀了牛，给你们补补身子。”薛蟠探出头来，一脸委屈地辩解。
薛姨妈指着薛蟠骂道：“少拿这些话来哄我！怕是你这孽障自己想饮酒，没有好下酒菜才是真话？”
一时间厅里鸡飞狗跳，薛蟠被母亲追着打了两下。
薛姨妈终究是心疼儿子，不舍得真打，只是意思意思，在他背上轻轻抽了两记，算是出了口气。
薛宝钗好不容易将两人劝开，柔声道：“母亲，哥哥既然杀了牛，那便杀了吧。只是哥哥记得让掌柜的去衙门报备一声，再送些银子，莫要招人闲话。”
薛蟠连连点头：“妹妹说得是，等一会儿，哥哥便让掌柜的去办。”
薛姨妈这才消了些气，叮嘱道：“蟠儿，记得分三十斤好的牛肉，给贾府送去。”
“好的，母亲，儿子记下了。晚一些我再弄些牛肉，烫个暖锅，请琏二哥、琮哥儿、宝玉他们到我宅子里来，喝上几杯。”
薛姨妈点点头，又问：“潘儿，这头牛是大牛还是小牛？能出多少肉？”
薛蟠咧开大嘴，笑呵呵地道：“这是大牛，掌柜的说，最少也能出八百斤肉，够咱们吃上二十来日了。”
薛姨妈沉吟一会，又道：“蟠儿，记得也送三十斤牛肉，给王家送去。”
“什么？”