天才微微亮，南路镇东头的报名棚前，已排起长龙。
三座芦草席顶大棚，棚下有一百多名士兵维持秩序。
每个棚内摆着几张桌子，桌后坐着书吏，摆着册子、笔墨。
后面还有管账的，以及两只装银子的大木箱。
棚外拉着粗麻绳，捆住棚的四个角落，将棚内围起来，另有挎刀士兵守在账房管事身旁护卫。
来排队的人，比想象的要多。
通州码头上的客商，已被堵了十几日，早就在通州住得不耐烦了，急着进京城。
商贾与随从住店要银子、囤货要银子、租通州的货仓也要银子，多耽搁一日便损失不少。
如今京城有了章程，虽要交银子隔离进京，但总好过无休止地等下去。
八两银子的报名费加二两银子的伙食费，拢共十两银子，对这些人来说实在算不上什么。
怕的不是花银子，怕的是没路可走。
报名的队伍，蜿蜒出去近一里地。
没人大声吵闹——这些走南闯北的人都是懂规矩的，再说禁军的刀也不是摆设。
棚子里的书吏忙得抬不起头，笔尖在纸上沙沙作响。
“姓名、籍贯、身份、进京事由。”
队伍中段，站着两个人。
年轻的约莫十八九岁，身量不高不矮，穿一件石青色的狐肷褂子，外罩灰鼠皮袍，打扮得倒是体面，只是那张脸生得平平无奇。
白净倒是白净，五官却寡淡得很：眉眼之间的距离略宽了些，鼻子塌了些，嘴唇也厚了些——说不上难看，也谈不上好看。
年长的那个三十来岁，身材微丰，面容和善，穿一件宝蓝缎面的玄狐皮袍，气度沉稳，看着比年轻的宽厚不少，只是那双眼睛转起来的时候，透着一股子精明。
正是梅翰林的儿子梅俭，和梅翰林的弟弟梅长富。
梅俭运气不错，去年考试的县令，正巧是他父亲梅翰林的同年，因而得了一个秀才功名。
有了秀才身份，梅家再运作一番，梅俭便拿到了进京入国子监读书的资格。
此番进京，除了入监读书之外，还有一桩大事——与薛家商议婚期。
薛宝琴父亲去世后，梅家原本想冷处理，熬一两年，等薛家知难而退。
没想到，薛家在京城还有两门有实力的姻亲——贾家、王家。
自从听说薛宝琴住在贾府，梅家的心思立刻就活泛了。
荣国府是什么门第？
宫里还有皇妃。
那是国公府，一门两公，朝中根基深厚，近年来朝廷上升势头很足。攀上这层关系，对梅家的前程只有好处，没有坏处。
梅长富虽未出仕，却是个极精明的人，族中的田庄铺面都是他在管，梅家的家业在他手里翻了几番。
他对自己这个侄儿的婚事，心里是赞成的——薛家再怎么说也是皇商出身，家底应该也不会薄。
叔侄二人在通州附近住了下来。前几日，还妄想攀贾环的关系能进京城，反被云戈挑拨离间，说贾环不认识他们，少来乱攀亲戚。
梅长富打听清楚了，叔侄二人加上两个随行的家人，一共四十两银子。
这点钱对梅家来说不算什么。排队轮到他们时，梅长富不紧不慢地走到桌前，从袖中摸出银子，整整齐齐地码在桌上——四十两，分毫不差。
“四人。梅俭、梅长富，外带两个家人。”
“梅俭，进京城国子监读书。”
书吏抬头打量了一眼，见这二人穿着体面，气度不俗，还有功名在身，便和煦地道：“二位请坐，这就给你们登记。”
他提笔飞快地记下姓名籍贯，又从抽屉里翻出四块木牌，却没有急着递过去，而是压低了声音说：“这位老爷，隔离区里有几间上房。原是镇上的好宅子，干净敞亮的三间小房。里头家具被褥都是现成的，还带了个小厨房，饭菜也不错。只是这上房……上头有规矩，要另外加些银子的。”
梅长富微微一笑：“要多少银子？”
“二两银子一日，包三餐，有小灶，有炭火，有热水。梅老爷您看……”
二两银子一日，虽说包了三餐，但还是贵了。
考虑到现在天花疫区就在万寿山，距离此处不远，隔离二十日是特殊情况，贵也没办法——想住得舒服一些，就得花银子。
梅长富拿出银子，交给书吏，包了三间好房子。
梨香院内，薛姨妈、薛宝钗隔着帘子，外面站着薛蟠与刘掌柜。
“母亲，今日京城南门开了，许出不许进。刘掌柜午时出城去通州提货，您还有什么要吩咐的？”
“刘掌柜办事向来妥帖，我还是放心的，也没什么吩咐的，一路多加小心。”
薛宝钗忽道：“母亲，既然咱们要去通州拿货，不如让兄长去找琏二哥，问问贾府有什么要采购的，可帮着一