铺面新漆的朱红匾额，在冬日下闪着光，里头传来的各式香料气味混杂在一处，隔着小半条街，都闻得到味道。
香料铺子的斜对面，是个不起眼的小酒铺，没挂招牌，宁荣长街的老主顾们，都叫它“刘三酒铺”。
老板刘三酿得一手好酒，老板娘卤的肉和蚕豆更是一绝。这日早上，店里临街的那张桌子旁又坐了那两个生客。
“两位顾客，今日，还是老样子？”刘三媳妇提着酒壶过来，脸上挂着生意人的笑，眼睛却悄悄打量着这两人。
一个年纪稍长，面皮微黄，穿着青布直裰；另一个年轻些，左颊有颗黑痣。
“一壶梨花白，一碟卤肉，一碟蚕豆，八个粗粮馍馍。”年长的淡淡道，目光始终没离开对面的香料铺子。
刘三在柜台后擦着酒杯，朝媳妇使了个眼色。
这两个人，已连续来了七日，每日准时报到，只要一壶酒，几碟小菜，从早坐到晚，两人虽在吃喝与闲聊，不经意间眼睛老是盯着薛家铺子。
酉时初，一个粗壮汉子晃进店来，声如洪钟：“刘三，老规矩！”
刘三眼睛一亮，忙迎上去：“倪二爷，您如今可是大忙人，甚少来我这小酒馆了。”一边说一边猛打眼色。
醉金刚倪二愣了一下，自从跟了韩王府干活，确是少来这小酒馆了，这刘三是老邻居了，这什么毛病，冲自己眨什么眼睛？
刘三眨了几下眼睛，就往后厨走，倪二会过意来，跟着往里走。
刘三转到后厨，这小院天井里晒着卤肉的大料，一股子甘草香味。
“怎么回事？”倪二压低嗓门。
刘三凑近道：“倪二兄弟，酒馆门边那桌的两人，你看见没有？”
“已经连着来七日了，每日盯着薛家铺子。我寻思着，莫不是要打薛家的主意？您知道，薛家铺子每日流水...”
刘三以为是混道上的贼子，想打薛家银子的主意。
倪二眯起眼，走到门帘边，从缝里打量那两人：“两个都是生面孔、没见过。”
“所以，才疑心不是？”刘三道，“薛家铺子的东家做事大方，宁荣长街的人买一些香料，薛家都是给批发价，都是街坊邻居的，也不想他们吃亏。”
倪二沉吟片刻：“唔，我让街面上的弟兄留意着，你们且装作不知，别打草惊蛇，照常做买卖，别惹他们俩，怕伤着你们。”
倪二和刘三都猜错了。
那二人一个叫刘平，一个叫钱安，都是王柏、王德派来的。
原来上月薛蟠在酒席上，得罪了王柏王德，两人怀恨在心，四处搜集薛家把柄。
偶然得知薛家香料来历不明，疑是走私来的，便派了两人来盯着薛家。
“看，薛家铺子，今日又搬了新的货出来卖，”刘平低声道。
钱安点头：“我已记下，今日又搬了两箱货，这些天一共十二箱，再卖几日，上次进的货就要卖完了。”
…………
当日，倪二就去寻贾芸，告诉了他，有两个来历不明的人，每日都在盯梢薛家的香料铺子。
贾芸回去禀报给贾环，贾环找来柳湘莲，让他带着几个机灵点的护卫，换一身便服，暗中跟踪这两人。
当晚，派人跟着，见两人去了王家酒楼的后门。
原来，两个人是王家的人。
贾环便约上贾琏，一起去梨香院，拜访薛姨妈。
薛姨妈正与宝钗算账，见两人来访，连忙让丫鬟上茶。
贾环先向薛姨妈和薛宝钗问好，随后道：“薛大哥呢？今日不在梨香院？”
薛姨妈道：“环哥儿，你薛大哥，哪里在家坐的住，一天到晚出去瞎混，你是找他有事？”
薛姨妈随后叫丫头出去叫小厮，去找薛蟠回来。
等薛姨妈派人出去了，贾环才笑着道：“其实，这事跟薛姨妈您说也成，不是什么大事。”
随后，贾环将有人盯梢薛家香料铺子的事，告诉大伙。
贾琏听了，寒着脸，低声骂道：“这还是亲戚呢？王家，这是想干什么？”
薛姨妈惊了，上次王家在胭脂水粉铺子闹事，还说是刘鸿派的，刘鸿是王子胜的小舅子。
这次，是王家酒楼派出来的人。
薛姨妈担忧的道：“难得，是二哥对我们薛家，也有什么不满了？”
闻言，贾环摇摇头，薛宝钗立刻安慰薛姨妈道：“母亲，不会是二舅派来的，二舅派出来的，人就直接回王家了。”
贾环问道：“王子胜去南边经商了，如今，王家酒楼是谁在管。”
薛姨妈这才反应过来，道：“平时是一个掌柜在管，王德负责查账。”
王德？
薛宝钗提醒道：“母亲，您忘了，上个月，王柏王德想跟兄长借银子，兄长不止没借给他们