“来之前阿橙跟我讲过公子的事。”
袁袖春再次开口，说完有意停顿一下，又道：“尤其是在乌盘城发生的一切。”
“她说公子颇具魏先生当年的风骨，为救乌盘城百姓将自身置于险境，想必也是如先生那般心怀天下、心系苍生之人。我提及大燕如今的局势，从百姓水深火热入手，以为能打动公子，为接下来的事做好铺垫。”
袁袖春如此坦率，让魏来始料未及。
他不禁一愣，看向袁袖春的目光变得古怪起来。
数秒后回过神来，魏来笑道：“那现在，太子殿下可以直说了吗？”
“看来阿橙只知公子仁义，不知公子直爽，是我过于扭捏了。”袁袖春自嘲地笑了笑，然后脸色一正，“既然公子发话，那我就直说了……”
那时，这位年过三十的中年男子仰头看向魏来，他背对着窗外耀眼的阳光，脸上带着几分女子般的羞涩笑容，眼中又带着几分拉满弓弦时的炽热。
他说道：
“我想请公子帮我赢得这场夺嫡之争。”
……
房间瞬间陷入短暂的沉默。
阿橙看着魏来，袁袖春也看着魏来，他们在等待一个答案，一个对他们、对大燕都至关重要的答案。
可惜，他们未能如愿。
当然，魏来也没有拒绝，而是问了一个让两人觉得十分奇怪的问题：“怎么帮？”
袁袖春先是一愣，然后哑然失笑：“公子说笑了。”
“以公子的聪慧，应当清楚我们需要公子做什么。”
魏来眯起眼睛，又抬头看了一眼阿橙：“我跟阿橙姑娘说过，江浣水是江浣水，魏来是魏来。太子若要我帮忙，咱们可以商量，但若是像那些人一样，想通过我攀附江浣水，那太子恐怕打错了算盘。”
魏来这番话，让袁袖春沉思片刻，很快这位太子殿下又说道：“公子既然坦诚相待，那我也绝不隐瞒。”
“我听阿橙说，公子在乌盘城救助百姓时，得到了前朝阴神关山槊的传承。”
“有此传承在身，公子日后成就必然非凡，这毋庸置疑。但金后不会给公子足够的时间成长到能威胁他们的地步，这道理公子应该明白吧？”
“我能理解公子想要证明自己的心情。若我愿意，大可告诉公子，我看重的是公子的才能才与公子见面，这不难，动动嘴就行。只要拉拢了公子，再使些手段让世人知晓公子站在我这边，将公子推到台前，金家必定视公子为眼中钉、肉中刺。如此一来，公子与金家交恶，州牧大人必然站到金家的对立面，宁州也就顺理成章地成为我的筹码。”
“但我不会这么做。”
“我现在确实需要宁州的支持，但我看重的不只是公子作为州牧外孙的身份。我了解公子的本事、德行，也清楚大燕的病根。我想要大燕天下，更想要大燕国泰民安，让百姓不受边患侵扰，不受恶吏欺压。哪怕我得到天下，也需要像公子这样心怀天下之人辅佐、鞭策。所以，我选择在此刻与公子坦诚相见。”
袁袖春说得极为诚恳，整个过程都直直地盯着魏来，眼中光芒闪烁。
不得不说，这番言辞让人动容，魏来听闻后，陷入沉默，盯着眼前的男人，神情有些恍惚。
袁袖春见状，伸手按住魏来放在案台上的手，继续说道：“公子与老州牧的事，按理说我不该插手。”
“但当年之事有诸多隐情，公子或许不知。州牧大人得知乌盘城变故后，第一时间赶赴泰临城，在陛下面前许下重诺，才保住公子性命。公子若还因当年之事对老州牧心存芥蒂，实在不该……”
“什么重诺？”魏来听到这里，终于忍不住问道。这段时间以来，从罗相武、古桐城的纪欢喜到宁霄城的各方势力，似乎都认定江浣水会为魏来做出巨大让步，可魏来从未有过这种感觉。毕竟当年江浣水眼睁睁看着女儿女婿死在乌盘城，怎会对他“优待”？
就像徐玥说的，各方势力都不傻，他们如此笃定，必然有其原因。而袁袖春口中江浣水在泰临城许下的重诺，很可能就是各方坚信此事的缘由。
“按理说，既然州牧大人未与公子提及此事，想必有他的考虑。但这也不算什么秘密，公子既然问了，我只能如实相告。”袁袖春面露迟疑，说完又低头沉思数秒，才再次抬头看向魏来。
“此事我也是听宫中之人说起。”
“据说那日，老州牧在父皇面前保证，只要留公子一命，他此生不破圣境。”
不破圣境。
这四个字犹如利箭刺中魏来的心，一些久远的记忆在他脑海中涌现，零碎的画面与这四个字连成一线，清晰无比。他身体一颤，瞳孔放大。
这一切都被袁袖春看在眼里，男子不动声色地握紧抓着魏来衣袖的手，接着说：“前路艰难，还望魏兄与我同行。”
不经意间称呼的变化，显然在这位太子殿下心中，经过方才的深谈与坦诚，此刻他与魏来已可相互托付