“行动失败，信使被杀，记者被对方控制。……是的，对方反应很快，非常专业，我们损失了几个人。……明白，暂时静默。但科威特人拖延上报名单，显然还想保住他们的棋子。……是，我会继续观察。”
挂掉电话，这个面容隐藏在阴影里的男人走到窗边，望着萨马拉城外的方向，嘴角露出一丝冰冷的笑意。
“洪将军……游戏才刚刚开始。我会让你们知道，这片土地……不属于你们。”
洪涛拖延上报名单的策略，如同平静的水面上的涟漪悄无声息却持续扩散。
几天后，巴格达的联军总司令部一份措辞更为严厉的电报送抵科威特重装师第35旅指挥部。
电文明确要求洪涛在48小时内提交符合要求的名单。并善意地提醒，联军情报部门已注意到萨马拉和摩苏尔地区存在异常的人员往来，作为联军控制力量的35旅有责任在联军统一框架下，严厉打击不稳定因素的泛起。
“这是最后通牒。”旅参谋长将电文放在洪涛面前，脸色凝重，“美国人已经起了疑心，可能掌握了我们与长老会面的一些风声。再拖下去，恐怕来的就不是电文，而是调查组了。”
洪涛盯着电文，手指摩挲着电报纸。他当然明白其中的利害，与联军总部正面冲突是极其愚蠢的。但就此交出库塞和合作长老的名单，等于自毁长城，前功尽弃。
“塔那那利佛那边有回复吗？”他沉声问道。
“还没有，可能正在评估。”情报官回答。
洪涛走到窗前，望着外面巡逻的士兵和远处萨马拉城低矮的天际线。他知道此刻必须做一个决断，一个可能带来巨大风险的决定。
“准备车辆。”洪涛突然转身，眼神决绝，“我要再去见一次纳吉布长老。”
纳吉布长老是之前会晤中最有威望、也相对最倾向于合作的一位。他的部族在萨马拉及周边地区影响力巨大，掌控的武装力量在整个萨拉赫丁行政省都是首屈一指的。
“现在么？这……太危险了。”旅参谋长惊呼，“上次袭击之后，城里并不太平，而且美国人可能盯着……”
“就是因为美国人盯着，才更要在他们反应过来之前完成我们的目标。”洪涛打断他，“这是我们最后的机会。必须说服纳吉布长老，让他动用他的影响力，在我们找到解决办法之前，让所有知情人保持绝对的沉默……我们需要时间。”
一小时后，一支由五辆悍马车、两辆m113 装甲运兵车组成的车队，悄然驶出营地，驶入暮色笼罩的萨马拉城区。
洪涛坐在中间一辆悍马车的后座，神色平静，但紧抿的嘴唇暴露出他内心的波澜。
车队在狭窄的街巷中穿行，路灯稀疏，阴影幢幢。
沿途的检查站看到是科威特35旅旅长的车队，均迅速放行。
就在车队即将抵达纳吉布长老位于老城区的宅邸时，异变陡生。
“轰……”
一声巨大的爆炸声从车队前方传来。
打头的那辆悍马瞬间被一团炽热的火球吞没，巨大的冲击波将车辆掀翻，打着横拦在了路上。
“IEd……右前方店铺……压制……”有护卫大喊，随之车顶的重机枪开始发威，咣咣咣的射击声中，远处的泥土坯民房被打成了筛子。
几乎在爆炸发生的同时，街道两侧的屋顶和窗户里，骤然喷射出密集的火舌。
步枪、机枪子弹如同暴雨般泼洒在车队上，打得车身叮当作响，火星四溅。
“下车找掩护。”洪涛一把推开车门，翻滚着躲到车体一侧，同时拔出手枪还击。
护卫的士兵们迅速反应，以车辆为掩体，与埋伏的敌人激烈交火。枪声、爆炸声、呼喊声瞬间撕裂了老街的宁静。
伏击者火力凶猛，而且占据有利地形，显然经过了周密的准备。
洪涛背靠着灼热的悍马车身，子弹啾啾地打在身旁的地面上，溅起碎石。
他看了一眼近在咫尺的纳吉布长老的宅邸大门，又看了看陷入苦战的士兵们，心沉到了谷底。
如果这次伏击是纳吉布给予某些人的投名状，那就麻烦大了。
纳吉布长老宅邸那厚重的大门突然从里面被猛地打开。
紧接着，十多名穿着传统长袍却手持AK步枪的男子冲了出来。
他们依托门廊和街垒，向两侧屋顶的伏击者猛烈开火，立刻就减轻了洪涛卫队的压力。
“咚咚咚……”m113的30毫米发威了，巨大的穿甲弹打在水泥墙上，尺许厚的墙壁立刻就成了齑粉。
伏击者藏在墙壁后面，以为举枪过头的信仰射击会很安全，在m113机关炮前，一切都成了虚无。
“咚咚咚……”狂暴的金属飓风横扫着一切，被打碎的肢