皑皑白雪覆盖了苑内的一切，马厩在雪幕中隐隐绰绰，像是雪地里蛰伏的巨兽。
负责苑内马匹饲养和管理的苑圉长马文健，正深一脚浅一脚地在雪地里巡视着马厩。
他身上裹着一件厚重的羊皮袄，袄子上落满了雪花。
稍不注意，雪水就会渗进衣领，冰冷刺骨。
此时年轻的林正源，带着几名苑马寺官员一脸懵懂地从风雪中走来，踏入了马厩。
林正源平日里鲜少接触这些马匹饲养之事，对苑囿的运作更是知之甚少。
深冬的严寒，似乎并未让林正源长记性。
他依旧穿着一身崭新却并不保暖的绸缎衣衫，举止间带着几分公子哥的随性，全然不顾这冰天雪地的恶劣环境。
此时林正源跺了跺被冻得麻木的双脚，目光在马厩里扫了一圈后，竟冒出一句在外行听来都显得十分荒谬的问话。
“1000匹母马在三年内生产了2400匹小马驹，换句话说现在只有800匹小马驹可以作为战马，供人进行挑选是吗？”
马文健听闻此言，原本被寒风吹得通红的脸微微一怔。
他的眉毛瞬间拧成了麻花，脸上先是闪过一丝诧异。
紧接着无奈的神情，便如乌云般笼罩了马文健的面容。
他缓缓地摇了摇头，那动作迟缓而沉重，每一下都仿佛带着对林正源这一外行问话深深的无奈与哭笑不得。
他心想：这年轻人对苑囿事务真是一窍不通啊，可自己又不知该从何解释。
呼啸的寒风从马厩的缝隙灌进来，吹得马文健身上的雪花簌簌掉落，更添了几分无奈与沧桑。
还没等马文健开口，养马大家李老头便代为解释道：“虽然幼马自出生开始便开始接受亲和训练，比如带笼头、牵行、摸头摸头、上下马车，但实际上需要等到5到6岁才能供人乘坐。
因为无论良马的年龄如何，都不能乘骑膝盖尚未完全闭合的马匹。
毕竟如果马的膝盖尚未完全发育，它们便很容易因关节承受极大压力造成永久性损伤，从而影响其一生的健康。
当然如果良马发育足够的话，2到3岁开始地面训练，基本上还是没什么问题的。”
林正源皱着眉头说道：“之前圣旨里曾经明确指出，这些挑选出来的战马不仅要供应宫中使用，而且还需要参与骑兵的军备。
如今云南前线的战事胶着，不可能有太多时间让骑兵用于地面训练。
倘若现在本官就需要你们提供一批战马出来，咱们苑马寺最多可以拿出多少良马？”
马文健叹了一口气，“大人，陛下之所以在太仆寺依然可以发挥作用的情况下，设立专门为宫中提供马匹的苑马寺，就是因为考虑到了两者之间的区别。
太仆寺可以从全国挑选良马，完全能够满足骑兵军备的需求。
相比之下苑马寺虽然成立时间并不短，但真正发展起来还是依靠三年前送入京城的那上千匹战马。
就连卑职在民间务农的父母都知道，种庄稼不能偃苗助长，咱们苑马寺又何必与太仆寺争一时之长短呢？”
林正源看到马文健那无奈摇头的模样，脑海中如闪电般划过一个念头，这才猛地反应过来。
马文健不过是个从九品的苑圉长罢了，平日里的职责仅仅是专注于苑内马匹的饲养与管理。
像之前大同府和延绥镇马场发生的那些紧急且重大的情况，以马文健所处的低微官职，根本就无从知晓。
意识到这一点之后，林正源心中不禁有些懊恼自己方才的疏忽。
只见他动作迅速，连忙抬起手，将冻得有些僵硬的手指探入衣袖之中。
那衣袖宽大，林正源摸索了一阵，才准确地握住了藏在里面的圣旨。
随后他快速地抽出圣旨，身体顺势一转，脚步急切地迈向马文健。
紧接着林正源双手将圣旨稳稳递到马文健手中，动作间带着几分郑重与歉意。
仿佛想用这一行为，弥补刚刚因自己考虑不周而造成的尴尬局面。
此时雪花纷纷扬扬地飘落落在两人的身上，仿佛这道圣旨在冰天雪地中承载着别样的使命与份量。
“正所谓皇命难违，这么浅显的道理相信马大人不会不明白。
如果不是实在没有办法，本官也不希望做出这种偃苗助长的事情啊！”
待林正源把话说完，马文健便双手微微颤抖着展开了圣旨。
他目光逐字逐句地扫过那泛黄的绢帛，凛冽的寒风似乎都在这一刻静止，只剩下急促的呼吸声。
随着视线的移动，马文健的面色愈发凝重。
此刻他好像是被重石压着，眉头紧紧锁成一个“川”字。
眼神中满是复杂的情绪，既有震惊、忧虑，还有一丝隐隐的无奈。
看完圣旨之后