他转过身，直视着朴世焕惊愕而痛楚的眼睛，一字一句，清晰无比：
“当时，我没有选择，李氏已失民心，倭寇金贼环伺，大魏虎视眈眈。不依附大魏，高丽立时便是齑粉，依附，至少还能存续国号，留下一点元气，让这土地上的人，能活着看到明天的太阳。”
“而现在...”他走到朴世焕面前，直视着这位老臣通红的双眼，一字一句地说道，“我们就没有选择，我只希望...能把这高丽，卖个好价钱，至少，让更多的人，能活下去，活下去，才有以后。”
朴世焕浑身一震，看着崔承允眼中那深不见底的疲惫与决绝，所有的愤怒和不甘，最终都化作一声沉痛的长叹，消散在冰冷的秋雨气息里。
殿内只剩下雨打屋檐的单调声响，敲击着两个清醒地走向深渊的灵魂。
......
秋雨并未只淋湿王宫的琉璃瓦，在远离开京的平安道某处银矿，深不见底的矿坑里，潮湿、闷热、混杂着汗臭和岩石粉尘的空气令人窒息，豆大的油灯在坑道壁上投下摇曳昏黄的光，映照着一张张沾满黑灰、疲惫不堪的脸。
“铛！铛！铛！”沉重的铁锤砸在坚硬的矿脉上，火星四溅，一个精瘦的汉子直起酸痛的腰，用破旧的衣袖胡乱抹了把脸上的汗和泥灰，露出一双布满血丝的眼睛，他喘着粗气，对旁边同样挥汗如雨的同乡低声道：“根硕哥，听说...开京那边魏人老爷又给加‘恩饷’了？这个月工钱能多拿半斗米？”
被称作根硕的中年汉子停下锤子，苦笑一声，声音沙哑：“恩饷？呵...东植啊，你莫不是被矿坑里的毒气熏糊涂了？工钱是加了点，可你瞧瞧集市上那米价、盐价！”他压低了声音，带着愤懑，“三个月前，一斗糙米还只要五十个魏钱，如今呢？快一百了！盐巴更是金贵！魏商老爷们攥着盐引，说涨就涨，咱们这多出来的几个血汗钱，怕是连口咸菜都多买不起！工头说了，这‘恩饷’是魏人总督府体恤咱们辛苦，可这体恤...顶个屁用！还不如多发两块填肚子的豆饼实在！”
叫东植的年轻人眼神黯淡下去，摸了摸干瘪的肚子，不再说话，只是抡起锤子，更加用力地砸向岩壁，仿佛要将这无处宣泄的怨气都砸进石头里，坑道深处，传来监工用生硬高丽语夹杂魏语的呵斥：“快！快！磨蹭什么！今日份额完不成，统统扣钱！”
鞭影在昏暗中一闪而过，带起压抑的惊呼和更急促的敲击声。
而在开京城西市，又是另一番“繁华”景象，尽管下着雨，市集依旧人头攒动，挂着“魏记”、“通远”、“海龙”等醒目招幌的商铺占据了最好的位置，气派的门脸，穿着绸衫、趾高气扬的魏人掌柜或管事，与之相比，本地高丽商人的铺面却显得寒酸局促。
“金掌柜，不是我不讲情面，”一个穿着湖绸直裰、操着江南口音的魏商，手指随意地敲打着柜台上一捆品相上乘的高丽参，语气带着倨傲，“如今行情就是这样，南洋的参，辽东的参，都在往大魏运，你们高丽参是不错，可这价钱嘛...最多这个数。”
他伸出三根手指晃了晃。
柜台后的高丽商人金大通，脸上堆着谦卑的笑容，额角却渗出了细汗：“陈管事，您再高抬贵手一点？这...这可是上好的开城参啊！往年...”
“往年是往年！”陈管事不耐烦地打断他，眼神瞥向旁边另一家正在卸货的魏商铺子，“看见没？万锦堂新到的江南‘汽纺绸’，又滑又亮，价钱还不到你们本地土布的一半！你们的参不卖，有的是人抢着卖，实话告诉你，要不是看在老主顾份上，这个价我都不想出，卖不卖？不卖我走了，后面排队的还多着呢！”
金大通脸上的笑容僵住，看着那捆寄托了全家希望的参，又看看陈管事冷漠的脸，最终咬了咬牙，肩膀垮了下来，声音带着一丝颤抖：“...卖，卖！就按管事您说的价！谢...谢陈管事照顾...”
他颤抖着手，在早已拟好的契书上按下了鲜红的手印，陈管事满意地收起契书，指挥伙计搬走人参，仿佛只是完成了一笔微不足道的小买卖。
不远处一座临街的酒楼雅间，几个穿着锦袍、明显是魏商中大豪的人物凭栏而坐，桌上摆着精致的江南小菜和高丽烧酒，其中一人，正是垄断了高丽大半海盐贸易的“海龙商行”大掌柜周福海，他抿了口酒，眯眼看着楼下熙攘却明显被魏商压过一头的市集，对旁边人道：“老李，瞧见没？这帮高丽人，骨头是软了点，可这市面上的东西，是真便宜，生丝、铜锭、药材...运回江南，转手就是几倍的利，听说庆尚道那边新发现了个铜矿？得想办法把开采权弄到手。”
被称作老李的商人笑道：“周大掌柜消息灵通。放心，转运使司那边已经打点过了，只要银子到位，矿，迟早是我