完颜阿骨打的目光死死盯着那把撒入锅中的“食物”，喉结剧烈地滚动了一下，饥饿感瞬间压倒了所有，他不再看那男人，视线落在蜷缩的孩子身上，落在他紧紧抱着的那个豁口粗陶碗上。孩子察觉到他的目光，惊恐地把碗抱得更紧，小小的身体拼命往阴影里缩，仿佛想把自己彻底藏起来。
“孤乃女真之主！”完颜阿骨打突然开口，声音嘶哑破裂，却带着一种强行撑起的、近乎虚幻的傲然，他像是在对那孩子说，又像是在对那个沉默煮汤的跛脚男人说，更像是在对自己濒临熄灭的野心呐喊，“待孤重掌辽东，聚拢白山黑水间的儿郎！女真何须再食此等猪狗不咽的糙粟？！”他布满血丝的眼睛里，骤然迸发出一种狂热而偏执的光芒，仿佛透过眼前这破败的木屋、这跛脚的男人、这惊恐的孩子，看到了旌旗蔽日、铁骑如云，“孤要让你们...让所有女真子民...住进辽阳城那样的砖瓦大屋！穿上绫罗绸缎！顿顿有肉！牛羊漫山！孤是王！是带着你们...走出这苦寒之地的王！”
他的声音在狭小破败的木屋里回荡，带着一种奇异的、回光返照般的亢奋，灶台边，跛脚男人佝偻的背影僵硬了一下，握着火钳拨弄柴火的手指停顿了一瞬，指节捏得发白，阴影里，孩子抱着破碗的手微微颤抖，那双黑亮的大眼睛里，恐惧似乎更深了，还掺杂了一丝懵懂的不解，锅里的水，终于发出了轻微的“咕嘟”声，水面上漂浮着那些灰褐色的碎屑，散发出一股难以形容的、草腥和焦糊混合的气味，实在谈不上半点香气。
汤，勉强算是热了。
男人沉默地拿起一个边缘同样粗糙的木勺，伸进锅里搅动了几下，他放下火钳，一瘸一拐地走到那个蜷缩的孩子身边，孩子惊恐地看着他，又看看门口那个可怕的陌生人，男人伸出手，动作有些僵硬，却带着一种不容抗拒的意味，孩子瑟缩了一下，最终还是松开了紧抱在怀里的豁口粗陶碗。
男人接过那只破碗，没有看孩子瞬间黯淡下去的眼神，也没有看门口那个自称“王”的闯入者，他再次挪到灶边，用木勺舀起锅里那浑浊、漂浮着不明碎屑的“热汤”，小心地倒进那只豁口粗陶碗里，勉强装了半碗，碗壁很快被烫得温热。
他端着这半碗滚烫浑浊的汤，一步一顿，拖着那条跛腿，走向背靠木门、喘息渐重的完颜阿骨打，汤碗递到面前，浑浊的热气扑在完颜阿骨打冰冷麻木的脸上，他几乎是抢一般地伸出手，一把夺过那滚烫的粗陶碗，粗糙的碗壁烫得他手指一缩，但他毫不在意，饥饿和寒冷已经吞噬了所有理智，他低下头，对着碗口，贪婪地、大口地吞咽起来。
那汤水滚烫，带着一股浓重的土腥气和草根苦涩的怪味，滑过喉咙，灼烧着食道，但他浑然不觉，只觉得一股微弱的热流顺着食道滑下，稍稍驱散了胃里那冰冷的绞痛，他喝得又快又急，发出响亮的“呼噜”声，几滴浑浊的汤汁顺着他嘴角的胡茬滴落在肮脏的皮袄前襟上。
半碗滚烫浑浊的汤水，带着刺鼻的土腥和草根苦涩，被完颜阿骨打贪婪地灌入喉咙，那一点微弱的热意刚刚熨帖了冰冷的肠胃，让他从逃亡的狼狈和冰冷中缓了过来，他将碗丢掉，抹了一把嘴，正准备闭上眼享受这难得的休憩，亦或是再对着这对父子说些关于那个远大未来的话，一股难以言喻的绞痛却猛地从胸腹深处炸开！如同有无数把烧红的钝刀在里面疯狂地搅动、切割！
“呃--嗬！”他身体猛地一弓，剧痛瞬间抽空了所有气力，手中那只豁口的粗陶碗“啪嚓”一声脱手，摔在地上，残余的一点浑浊汤汁溅在冰冷的泥土地面上，迅速凝结成冰，他双手死死捂住绞痛的腹部，身体不受控制地向前蜷缩，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般痛苦的抽气声，眼前阵阵发黑，金星乱舞，冷汗如同开闸的洪水，瞬间浸透了破烂的皮袄内衬，冰凉的贴在背上，带来更深的寒意。
他挣扎着想抬起头，想看清那个跛脚的男人，视线模糊摇晃，只看到男人佝偻的身影依旧沉默地立在几步之外，手里不知何时，已经重新握住了那柄磨得发亮的骨刀，骨刀细长，刀尖微微下垂，在昏暗摇曳的火光下，泛着一种类似野兽獠牙般的惨白光泽。
“你...”完颜阿骨打想喝问，想咆哮，但剧痛堵住了他的喉咙，只能发出破碎的嘶鸣，他充血的眼睛死死盯着那男人深陷的眼窝，那里面不再是麻木的疲惫，也不再是受惊的鹿般的惶恐，那是一种沉淀了太久、如同冰层下汹涌暗流的东西，此刻终于翻涌上来，冰冷，死寂，带着刻骨的恨意。
跛脚男人拖着那条废腿，往前挪了一小步，他的声音响了起来，不高，甚至有些沙哑，却像淬了冰的刀子，每一个字都清晰地割开屋内沉重的死寂和完颜阿骨打痛苦的喘息，比屋外呼啸的风雪更冷：
“你建金国那年，”男人顿了顿，浑浊的目光扫过自己那条弯曲变形的左腿，“税吏..