“那也比在这里等死强！”额图梗着脖子，“当初要不是大王带我们出山，打下辽阳，我们现在还在林子里跟熊瞎子抢食呢！”
“哼！”一声冷哼从火堆旁传来，是那个老猎人，他叫兀术，曾是部族里经验最丰富的猎手，也是萨满的助手，眼神比一般人更清醒锐利，“打下辽阳？是，带来了金子、绸缎、还有这些高丽奴！”他用木棍指了指那几个奴隶，“可也带来了什么？带来了魏狗的锁链！带来了这新的囚笼！带来了我们的崽子被送去当人质！”
他猛地站起身，声音带着压抑的愤怒：“完颜阿骨打！他是带我们走出了林子，可他给我们带来的，是灭顶之灾！他为了自己的野心，为了跟那个魏国靖王赌一口气，把我们整个女真都押上了赌桌！结果呢？输得精光！连本钱都没了！辽阳丢了！族人被圈了！军队没了！现在他自己带着最后一点本钱在草原上跟辽狗拼命，我们呢？我们在这里替他受罪！等着魏狗哪天心情不好，把我们像牲口一样宰了！”
“兀术！你胡说什么！”额图像被踩了尾巴的狼，猛地跳起来，双眼赤红，“没有大王，我们早被辽人抓去当‘鹰奴’了！没有大王，我们能尝到建国的滋味？能穿上绸缎？能住进砖瓦房？是！现在是栽了！可大王还在草原上！只要他在，魏狗就不敢真对我们下死手！你懂不懂？！魏狗没打辽东，就是怕大王在草原上给他们捣乱！大王就是我们最后一张护身符！”
毡包旁，几个正在缝补皮袍的女人停下了手中的骨针，惊恐地看着争吵的两人，那几个砍柴的高丽奴隶也瑟缩地停下了动作，生怕被迁怒。
“护身符？”兀术萨满发出一声凄厉的惨笑，脸上的皱纹因激动而扭曲，“额图！你醒醒吧！完颜阿骨打他早就不是当初那个带着我们反抗辽狗的英雄了！他是暴君！为了他的王位，为了他的野心，他杀过多少自己人？屠过多少不肯臣服的小部落？连高丽掳来的女人孩子，他眼皮都不眨就下令坑杀！这样的人，你还指望他护着我们？他只在乎他自己！他在草原上流的血，是为了他自己能翻身！不是为了我们辽东这些等死的族人！”
他指着远处隐约可见的、魏军巡哨的旗帜，声音如同诅咒：“魏狗是狠，是毒！可他们至少还知道画个圈，给我们一口吊命的草！完颜阿骨打呢？他要是真回来了，只会带着魏狗更大的怒火，把我们所有人都拖进地狱！我宁愿他...就死在草原上！永远别再回来！让辽东...至少能喘口气！让我们的崽子，还有机会活下去！”
“你放屁！”额图彻底暴怒，挥拳就要扑上去，“你敢咒大王！”
“够了！”老族长猛地一声暴喝，声音虽沙哑，却带着不容置疑的威严，他剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了下去，额图和兀术都僵住了。
老人喘息着，浑浊的目光扫过愤怒的额图，扫过绝望的兀术，扫过周围惊恐的族人，最后落在那几个瑟缩的高丽奴隶身上，带着一种深沉的悲凉。
“吵...有什么用？”他喘匀了气，声音疲惫不堪，“大王...是好是坏，是生是死...都不是我们能决定的了，魏国...已经把绞索套在了我们所有人的脖子上，勒紧，还是松开一口气...全看他们那位皇帝的心情。”
他佝偻着背，慢慢走向自己的毡包，背影在初春的寒风中显得异常单薄和凄凉。
“都省点力气吧...活下去...比什么都强。”苍老的声音随风飘散，带着无尽的苦涩与认命。
额图攥紧的拳头无力地松开，眼中的怒火渐渐被一种茫然取代，兀术萨满颓然坐回火堆旁，看着跳跃的火焰，眼神空洞，那木都鲁麻木地继续分割着狍子肉，仿佛刚才的争吵从未发生，只有寒风，依旧呜咽着掠过贫瘠的草场，卷起尘土，吹向远处沉默的、如同巨大牢笼般的白山黑水。
死寂再次笼罩了顺义川，希望的种子，在严酷的现实与沉重的绝望中，早已被碾碎成齑粉，完颜阿骨打的名字，对于这里的女真人来说，不再是救星，更像一个沉重的、带来厄运的诅咒。是怀念他曾经的“功绩”？还是祈祷他永远消失？
大概每个人都会有只属于他们的答案吧。
......
北平。
宫城巍峨，黑色的琉璃瓦在阳光下泛着冷硬的光泽，象征着新朝新都的肃杀与威严，然而，这肃杀之下，一股蓬勃的、带着海洋与远方气息的躁动却在涌动。
码头上，卸下南洋香料、象牙、珍奇鸟兽的巨舶尚未离开，装载着瓷器、丝绸、茶叶、以及更多移民的新船队又在集结，水手们粗犷的号子声和商贾们喧嚣的议价声混杂在一起，通往西方的驿道上，驼铃悠扬，满载着对遥远国度传说和财富渴望的车队络绎不绝，帝国的中枢，正以前所未有的热情，贪婪地吸纳着来自四面八方的养分，并将触角伸向认知的极限。
但这片蒸腾的、充满野心的喧嚣，被一道来自北疆的六百里加急，狠狠撕开了一道冰冷的口子。
“报--！！！镇北关急报！辽国余孽耶律崇